La dépendance de l’Europe à l’égard des produits chinois est devenue si structurellement ancrée dans certains secteurs que les alternatives crédibles ont pratiquement disparu.
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La pression s’est intensifiée en 2025, lorsque Washington a imposé des droits de douane drastiques sur les produits chinois, faisant craindre que Pékin ne redirige sa production excédentaire vers les marchés européens à des prix réduits.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, l’a décrit comme “un nouveau choc chinois” lors du sommet du G7 au Canada l’année dernière, avertissant que Pékin inondait les marchés mondiaux de capacités excédentaires subventionnées que ses propres consommateurs ne pouvaient pas absorber.
La semaine dernière, le commissaire européen à l’Industrie, Stéphane Séjourné, a également appelé les entreprises européennes à diversifier leurs fournisseurs alors que les tensions commerciales avec la Chine s’accentuent et que Pékin émet des menaces répétées envers l’UE alors que Bruxelles cherche à renforcer la législation pour protéger ses marchés de la dépendance chinoise.
Selon Eurostat, les importations de l’UE en provenance de Chine se sont élevées à 559,4 milliards d’euros en 2025, un chiffre en croissance de 89 % depuis 2015, générant un déficit commercial de 359,8 milliards d’euros. Rien qu’en 2025, les exportations de l’UE vers la Chine ont chuté de 6,5 %, tandis que les importations ont augmenté de 6,4 %.
La Chine est de loin la plus grande source d’importations de l’UE et le principal fournisseur de produits dépendants, exportant 47 % de cette catégorie vers le bloc et environ la moitié de la valeur totale de ses importations, ce qui représente environ 206 milliards d’euros sur un total de 404 milliards d’euros.
Les produits dépendants font référence aux pièces et aux matières premières nécessaires à la construction d’un produit final. Par exemple, la demande de batterie pour smartphone dépend du nombre de smartphones finis qu’une entreprise envisage de fabriquer.
Les États-Unis sont le deuxième fournisseur de produits dépendants de l’UE, mais représentent moins de 10 % de la catégorie et seulement 11 % de la valeur totale des importations, selon la dernière analyse du Centre de recherche sur les politiques économiques (CEPR) publiée ce mois-ci.
Si l’on ajoute à cela d’autres données indiquant une dépendance stratégique plus large, cinq secteurs émergent dans lesquels l’exposition de l’UE à Pékin est structurelle : l’énergie solaire, les matières premières critiques, la robotique industrielle, les produits chimiques, ainsi que les textiles et les produits en bois.
Euronews a compilé un résumé de certaines des raisons de l’extraordinaire dépendance de l’UE à l’égard de la Chine dans chacun de ces secteurs.
Transition verte, made in China
De toutes les dépendances de l’UE à l’égard de Pékin, celle qui est la plus profondément enfouie dans son programme vert est sans doute la plus lourde de conséquences.
Selon Eurostat, la Chine représentait 98 % de toutes les importations de panneaux solaires vers l’UE en 2024. La valeur totale de ces importations est passée de 19,7 milliards d’euros en 2023 à 10,9 milliards d’euros en 2024, non pas parce que les volumes ont diminué mais parce que les prix chinois ont chuté.
Les chiffres complets des importations de panneaux solaires de l’année dernière n’ont pas encore été publiés.
Un rapport publié cette année par le groupe de réflexion Loom indique également que la Chine fournira 88 % des importations européennes de batteries lithium-ion pour véhicules électriques en 2025, contre 75 % en 2019.
La vulnérabilité s’étend bien au-delà des produits finis.
Le département de recherche du Parlement européen a découvert que l’UE s’approvisionne à 98 % en terres rares en Chine, notamment des matériaux essentiels pour les moteurs de véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense.
Les données de la Commission européenne évaluent également à 97 % la dépendance de l’UE à l’égard de Pékin en matière de magnésium. Le minéral est essentiel pour les batteries de nouvelle génération qui constituent une alternative aux technologies lithium-ion, tout en étant également utilisé pour le stockage de l’hydrogène et les infrastructures renouvelables légères.
En raison de cette dépendance écrasante à l’égard d’un seul pays, la Commission européenne l’a inclus sur la liste des matières premières critiques du bloc afin d’accélérer les initiatives nationales d’extraction, de transformation et de recyclage.
Enfin, les entreprises chinoises contrôlent plus de 80 % de la capacité mondiale de fabrication de panneaux solaires photovoltaïques, de la production de polysilicium aux modules finis, selon un rapport des services de renseignement géopolitique.
Bref, la transition verte de l’Europe repose sur des fondamentaux qu’elle ne contrôle pas.
La vague des robots
La robotique industrielle raconte non seulement une histoire de dépendance mais aussi de déplacement accéléré.
Entre début 2025 et début 2026, les importations européennes de robots industriels en provenance de Chine ont augmenté de 315 % et les prix moyens ont chuté de 29 %, selon les données publiées par le groupe de travail sur la surveillance des importations de la Commission européenne.
La domination de la Chine dans ce secteur n’est pas fortuite.
Sa stratégie industrielle « Made in China 2025 », soutenue par des subventions de l’État, des crédits bon marché et des incitations fiscales, a contribué à développer le secteur de la robotique avancée du pays et à tripler le nombre d’entreprises enregistrées depuis 2020.
La surproduction intérieure a poussé les fabricants chinois à exporter de manière agressive, à des prix que les concurrents européens ne peuvent égaler.
Selon la Fédération internationale de robotique, la Chine produit actuellement plus de robots industriels que l’Allemagne, la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis réunis.
Chimie, textile et bois : anciennes dépendances, nouvelles profondeurs
Dans le secteur chimique, les données de surveillance de la Commission européenne ont révélé que certains composés chimiques étaient importés de Chine à des taux 36 fois plus élevés que l’année précédente, avec des prix jusqu’à 95 % inférieurs.
En mars 2025, la Commission a lancé une surveillance ciblée de certains produits chimiques à base d’éthylène et d’ammoniac, invoquant une capacité de production excédentaire en Chine et une forte augmentation de sa part de marché dans l’UE.
Les textiles et les produits en bois racontent une histoire similaire.
Les vêtements et les chaussures en provenance de Chine représentent toujours une part substantielle de l’offre non intérieure de l’UE, même si une partie de la production s’est déplacée vers des concurrents d’Asie du Sud-Est à moindre coût, comme le Vietnam.
Selon Eurostat, la Chine fournit environ 30 à 35 % en valeur des importations non intérieures totales de vêtements et de chaussures de l’Union européenne.
Les produits en bois sont devenus un nouveau point chaud, alors que les importations de parquets assemblés en provenance de Chine ont plus que décuplé en une seule année et que les prix ont chuté de 77 %, ce qui a incité la Commission à imposer des droits compris entre 21,3 % et 36,1 % en juillet 2025, pour protéger une industrie qui emploie plus de 10 000 personnes et vaut 1,3 milliard d’euros.
Le rôle décoratif a suivi en août 2025, lorsque des droits compris entre 26,4 % et 26,9 % ont été appliqués pour sauvegarder plus de 2 000 emplois européens.
Dans les cinq secteurs, la réponse de la Commission a été largement réactive, appliquant des tarifs une fois que les dommages se sont déjà matérialisés.
La question plus profonde est de savoir si l’Europe conserve la capacité industrielle et la volonté politique nécessaires pour construire de véritables alternatives avant que sa dépendance ne devienne irréversible et ne devienne donc un levier que Pékin puisse utiliser librement.
