Le réchauffement climatique produira probablement des grêlons plus gros qui pourraient causer des « dommages importants » aux véhicules, aux panneaux solaires et à d’autres infrastructures.
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Changement climatique causé par l’homme à cause des incendies combustibles fossiles polluants génère un air plus instable et à haute énergie, ce qui favorise la formation de grêle et de tempêtes mondiales.
Selon une étude publiée dans la revue scientifique Nature Cette semaine, la grêle plus grosse qu’une bille augmentera de 38 à 47 % d’ici la fin du siècle, en fonction de la quantité de gaz piégeant la chaleur déversée dans le monde. Les chercheurs ont également constaté que les tempêtes produisant de la grêle plus petite seraient réduites de quatre à huit pour cent.
Le coût astronomique de la grêle
Même si la grêle ne tue généralement pas de personnes, elle est étonnamment coûteuse. Cela coûte déjà environ 80 milliards de dollars (68 milliards d’euros) à l’échelle mondiale, explique John Allen, co-auteur de l’étude et professeur de météorologie à la Central Michigan University.
En Europe, les tempêtes de grêle comptent parmi les phénomènes météorologiques les plus destructeurs et ont déjà augmenté de 267 % au cours des cinq dernières années en raison du changement climatique, contre 3 217 tempêtes de grêle en 2019/2020, selon le groupe d’assurance Chaucer.
À étude 2026 publié dans Science Direct prévient que les saisons de grêle de 2022 et 2023 ont provoqué des pertes record dépassant les 5 milliards d’euros.
La grêle cause plus de dégâts que les tornades et coûte généralement « plus de deux ouragans par an », ajoute Allen.
“Nous avons connu des chutes de grêle record ces dernières années. Je trouve cela extrêmement préoccupant car nous ne construisons pas réellement notre environnement pour qu’il soit résistant à la grêle. Nous n’incluons pas cela dans nos normes de conception, par exemple pour les maisons construites aux États-Unis ou même à l’échelle internationale.”
Les simulations informatiques d’Allen montrent que le mélange de pierres plus grosses augmentera avec le changement climatique. Ce sont ceux qui causent le plus de dégâts, ont déclaré lui-même et des scientifiques extérieurs.
La plus grande menace pour l’énergie solaire
Plus une grêle est lourde, plus elle tombe rapidement dans les airs, ce qui signifie qu’elle frappe les infrastructures avec beaucoup plus de force.
Andreas Prein, climatologue à l’ETH Zurich, affirme que les petites grêles peuvent faire des ravages sur les cultures, mais que lorsque les pierres atteignent une taille d’environ cinq centimètres, elles risquent de « causer des dommages importants » aux véhicules, aux toits, panneaux solaires et autres infrastructures.
Les parcs solaires doivent souvent démontrer que leurs panneaux peuvent être placés à un angle de 70 degrés pour empêcher la grêle de briser leur verre de protection, dont la réparation est coûteuse. Mais doter l’industrie solaire européenne en plein essor de capacités d’inclinaison à distance constitue un « défi majeur », selon Chaucer.
Un trou dans un toit causé par une seule grêle peut être réparé, mais de nombreuses grosses pierres heurtant ce toit entraînent généralement un remplacement coûteux du toit, explique Allen.
Ce qui se passe, c’est qu’il y a plus de vapeur d’eau dans une atmosphère plus chaude et “cela augmente l’énergie disponible dans l’atmosphère, nous avons donc tendance à nous retrouver avec des courants ascendants plus forts”, explique Allen. “Et cela conduit à davantage de tempêtes avec des courants ascendants capables de produire de la grêle.”
Cependant, un air plus chaud peut faire fondre des grêlons plus petits, ce qui pourrait entraîner une réduction des tempêtes de grêle sous les tropiques.
L’Europe n’est pas à l’abri de la grêle provoquée par les intempéries
De nombreuses études antérieures se sont concentrées sur la grêle aux États-Unis, pays qui en reçoit le plus, mais les experts préviennent que l’Europe, le Canada et l’Argentine connaîtront probablement la plus forte augmentation des grosses grêles en raison du réchauffement climatique.
“[It’s] “Ce n’est pas seulement un problème qui concerne les États-Unis”, prévient Allen. “Oui, nous constatons de grosses pertes ici, mais les pertes mondiales dues à la grêle semblent être quelque chose qui a vraiment augmenté ces dernières années.”
À étude 2025 de l’Université de Newcastle et du Met Office britannique ont découvert que le changement climatique « suralimente » les plus grands événements de grêle en Europe. L’étude a révélé que dans un scénario d’émissions élevées dans lequel l’Europe ne réduit pas ses émissions de gaz à effet de serre, les fortes grêles seraient globalement moins fréquentes. Cependant, lorsque de la grêle se forme, les pierres elles-mêmes pourraient être beaucoup plus grosses à l’échelle régionale.
« Un signal climatique significatif »
Les auteurs de l’étude ont examiné des grêlons de plus ou moins 30 millimètres de diamètre, soit quelque part entre une bille et une balle de golf, et environ la taille d’une pièce de 50 cents américains.
L’équipe a analysé trois scénarios basés sur émissions de carbone de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Dans un scénario légèrement optimiste, où la pollution par le carbone serait moindre, les grêles plus grosses augmenteraient de 38 pour cent.
Dans un scénario plus pessimiste, où les températures augmentent de près de 1°C, encore plus que dans l’autre scénario, la plus grosse grêle augmente de 47 pour cent.
“Il s’agit d’un signal climatique significatif”, déclare Walker Ashley, professeur de météorologie au nord de l’Illinois. “Mais les pertes dues aux catastrophes ne sont pas uniquement dues au danger.”
À mesure que de plus en plus de personnes, d’habitations, de parcs solaires et d’infrastructures se déplacent vers des zones sujettes à la grêle, le risque de dommages augmente.
“Le changement climatique pourrait accroître le risque de grêle plus importante et plus dommageable dans certaines régions, mais le signal des pertes futures dépendra également largement de l’endroit où les gens construisent, de ce qu’ils construisent, de la résilience de ces structures et de la façon dont l’utilisation des terres change”, ajoute Ashley.
