Le gouvernement espagnol tente de contenir un scandale lié aux fonds européens de lutte contre la pandémie, niant catégoriquement avoir utilisé l’argent européen pour payer les retraites, alors que les États membres se préparent à des négociations budgétaires difficiles au milieu de profondes divisions sur la manière dont les fonds devraient être alloués.
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Un responsable madrilène ayant une connaissance directe de la structure des fonds européens a déclaré à Euronews qu’une question technique était instrumentalisée d’une manière “tout simplement fausse”, accusant l’opposition de faire de la politique sur ce qu’il décrit comme une question comptable.
Un organisme de surveillance budgétaire espagnol a rapporté plus tôt ce mois-ci que le gouvernement de Pedro Sánchez avait utilisé les crédits budgétaires liés au Fonds de relance et de résilience (FRR) de l’UE, un plan économique financé en partie par la dette commune destiné à revitaliser l’économie du bloc post-Covid, pour financer en partie les retraites espagnoles en novembre 2024.
Madrid insiste sur le fait qu’il n’a pas enfreint les règles.
La Commission européenne a demandé des éclaircissements à Madrid après les premiers reportages des médias, selon une personne proche du dossier. Elle n’a pas émis de demande de suivi une fois que Madrid a fourni une explication et que les autorités espagnoles considèrent l’affaire close.
Pourtant, le scandale politique persiste, même si Madrid insiste sur le fait que « pas un seul euro » de l’argent de l’UE n’a été détourné, au milieu d’une réaction violente dans les pays dits frugaux. L’Espagne et l’Italie ont été les plus grands bénéficiaires du fonds de relance de 750 milliards d’euros approuvé à l’été 2020 après des négociations difficiles.
À Madrid, le Parti populaire d’opposition a exigé que Sánchez comparaisse devant le Congrès pour s’expliquer sur la question. La question fait également sensation au Parlement européen, avec de vives réactions de la part des législateurs conservateurs.
“Si ces accusations se confirment, nous serons confrontés à un grave abus de l’argent des contribuables européens”, a écrit à propos de X Tomáš Zdechovský (République tchèque/PPE), un membre influent de centre-droit de la commission du budget du Parlement européen. “L’Europe ne peut tolérer aucun abus des fonds de relance.”
“Est-ce que 10 milliards d’euros de fonds européens, destinés à la relance post-pandémique, sont discrètement utilisés pour aider à payer les retraites espagnoles ? Cela confirmerait nos pires craintes concernant ces fonds”, a déclaré Dirk Gotink (Pays-Bas/PPE).
Des sources madrilènes insistent sur le fait que cette question est exagérée à des fins politiques.
Un responsable gouvernemental a souligné les performances économiques du pays et a rejeté le discours frugal contre le Sud, qui montre souvent que le Nord, plus riche, subventionne le Sud, plus faible. “L’Espagne est l’économie qui connaît la croissance la plus rapide d’Europe, l’Allemagne ne paie pas nos retraites”, a déclaré un deuxième responsable madrilène.
Cependant, l’incident souligne les complications supplémentaires auxquelles le pays est confronté en raison de son incapacité à adopter un budget dans un parlement fragmenté. Après avoir échoué à présenter un nouveau budget pour 2025, Madrid a été contraint de renouveler un plan approuvé en 2023.
Un combat pour l’avenir financier de l’UE
Le timing de la polémique est particulièrement délicat.
Bruxelles se prépare à entamer les négociations sur le prochain cadre financier pluriannuel (CFP), le budget septennal de l’UE pour 2028-2034, et la question centrale sera de savoir quoi faire avec les quelque 750 milliards d’euros de dette commune accumulés grâce au plan de relance.
Ce programme était l’exercice d’emprunt collectif le plus important et le plus politiquement conséquent de l’histoire de l’UE. Que cela soit finalement considéré comme un succès ou comme un avertissement déterminera inévitablement la manière dont les États membres aborderont les futures propositions de financement partagé.
L’Espagne, deuxième bénéficiaire du financement de l’initiative, avec un total d’environ 60 milliards d’euros déjà reçus, fait partie des plus fervents partisans d’un budget européen ambitieux et d’un mécanisme permanent pour mutualiser les besoins de financement.
Le ministre espagnol des Finances, Carlos Body. a argumenté que la mutualisation de la dette nationale au niveau de l’UE pourrait générer des économies annuelles pouvant atteindre 25 milliards d’euros.
Body, qui est désormais le numéro deux du gouvernement de Sánchez, a fait écho aux commentaires de la France, de Mario Draghi et de plusieurs intellectuels européens appelant à un mécanisme d’emprunt plus efficace qui permettrait à l’UE de profiter de la note triple A de la Commission européenne et de réduire les coûts de financement pour les 27 États membres.
Même si la proposition budgétaire actuelle de la Commission européenne n’inclut pas de nouveaux prêts, un débat controversé reste à résoudre sur la manière de financer le remboursement de la dette de relance existante. Les pays du Nord frugaux, comme les Pays-Bas et l’Allemagne, sont favorables à des calendriers de remboursement stricts, même si cela implique des coupes dans d’autres programmes de dépenses.
Jeudi, le chancelier allemand Friedrich Merz a réitéré l’opposition de son pays, même si la banque centrale allemande s’est montrée plus nuancée sur les avantages et les risques de la mutualisation de la dette.
Les États membres du Sud, dont la France et la Grèce, font pression pour refinancer la dette accumulée pendant la pandémie, le président Emmanuel Macron qualifiant d’« idiots » les appels à des paiements anticipés. Paris est favorable à un mécanisme européen de sécurisation des actifs.
Un responsable européen qui soutient le projet a déclaré que la controverse espagnole est utilisée non pas tant contre Madrid que contre les propositions présentées par les pays du Sud avant les négociations budgétaires.
“Je ne serais pas surpris si cela était utilisé pour annuler la proposition de prolongation”, a déclaré le diplomate.
La question du prochain budget européen sera abordée lors d’un sommet européen prévu en juin.
