Les plus hautes autorités africaines de santé publique ont confirmé une nouvelle épidémie d’Ebola au Congo.
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La nouvelle épidémie a causé 65 décès et 246 cas suspects, ont indiqué vendredi les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies dans un communiqué.
Voici ce qu’il faut savoir sur la crise sanitaire :
Où a commencé l’épidémie ?
Des cas suspects d’Ebola ont été enregistrés principalement dans les zones de santé de Mongwalu et Rwampara en Ituri. Des cas suspects ont également été signalés à Bunia, capitale de la province de l’Ituri.
L’Ituri est situé dans une partie reculée de l’est du Congo, avec un réseau routier médiocre et à plus de 1 000 kilomètres de la capitale du pays, Kinshasa.
Jusqu’à présent, seuls quatre des décès signalés sont des cas confirmés en laboratoire, mais la nouvelle épidémie a été confirmée après de nombreux cas suspects.
Les autorités s’inquiètent du risque de propagation supplémentaire.
Une préoccupation majeure, selon le CDC Afrique, est la proximité des zones touchées avec l’Ouganda et le Soudan du Sud. Bunia, la principale ville de l’Ituri, est proche de la frontière avec l’Ouganda.
L’agence a déclaré qu’il existe également un risque de propagation supplémentaire en raison des mouvements de population intenses, notamment liés à l’exploitation minière, et aux crises sécuritaires dans les zones touchées. Les attaques menées par des groupes armés ont tué des dizaines de personnes et déplacé des milliers de personnes dans certaines parties de la province de l’Ituri au cours de l’année écoulée.
Il existe également des lacunes dans la liste de contacts, a indiqué le CDC Afrique, alors que les autorités locales se précipitent pour retrouver ceux qui auraient pu être exposés au virus.
Qu’est-ce qu’Ebola ?
Le virus a été découvert pour la première fois en 1976, près du fleuve Ebola, dans l’actuel Congo. Les premières épidémies se sont produites dans des villages reculés d’Afrique centrale, à proximité des forêts tropicales. La maladie Ebola est une maladie grave, souvent mortelle, qui touche les humains et les primates.
Le virus se transmet aux humains par l’intermédiaire d’animaux sauvages tels que les chauves-souris frugivores, les porcs-épics et les primates. Ebola se propage par contact direct avec le sang, les sécrétions, les organes ou autres fluides corporels de personnes infectées, ainsi qu’avec des surfaces et des matériaux contaminés par ces fluides.
Les symptômes comprennent de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête, des douleurs musculaires, des maux de gorge, des vomissements et de la diarrhée. Les cas graves peuvent évoluer vers des complications hémorragiques, une défaillance multiviscérale et la mort.
Le taux de létalité moyen de la maladie Ebola est d’environ 50 %. Les taux de létalité ont varié entre 25 % et 90 % lors des épidémies précédentes, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Existe-t-il un vaccin contre Ebola ?
“Bien qu’Ebola reste une maladie grave, la prévention, la réponse et le traitement des épidémies se sont considérablement améliorés au cours de la dernière décennie”, a déclaré Daniela Manno, professeur clinicien adjoint à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
“Des vaccins sont désormais disponibles contre certains virus responsables de la maladie Ebola, ce qui peut aider à protéger les professionnels de santé et à réduire la transmission lorsqu’ils sont administrés rapidement autour des cas confirmés et de leurs contacts dans le cadre d’une stratégie connue sous le nom de vaccination en anneau.”
Cependant, l’accès aux vaccins n’est pas toujours facile au Congo en raison d’obstacles structurels et du manque de financement.
Lors de l’épidémie de l’année dernière, qui a duré trois mois, l’OMS a d’abord été confrontée à d’importantes difficultés pour livrer les vaccins, ce qui a pris une semaine après la confirmation de l’épidémie.
Le Congo est le deuxième plus grand pays d’Afrique en termes de superficie et est souvent confronté à des défis logistiques pour répondre aux épidémies en raison du mauvais état des routes et des longues distances entre les centres de population.
Lors de la dernière épidémie, les responsables de la santé étaient préoccupés par l’impact des récentes coupes budgétaires américaines.
Les États-Unis ont soutenu la réponse aux précédentes épidémies d’Ebola au Congo, notamment en 2021, lorsque l’Agence américaine pour le développement international (USAID) a fourni jusqu’à 11,5 millions de dollars (9,8 millions d’euros) pour soutenir les efforts dans toute l’Afrique.
La 17ème épidémie d’Ebola au Congo
Cette dernière épidémie est la 17e au Congo depuis l’apparition de la maladie dans le pays en 1976.
Cela survient environ cinq mois après que la dernière épidémie d’Ebola au Congo a été déclarée terminée en décembre, après 43 décès. Avant cela, la dernière épidémie, survenue dans la province du nord-est de l’Équateur en 2022, avait tué six personnes.
Entre 2018 et 2020, l’épidémie d’Ebola dans l’est du Congo a tué plus de 1 000 personnes, soit le bilan le plus élevé après l’épidémie de 2014-2016 dans les pays d’Afrique de l’Ouest que sont la Guinée, la Sierra Leone et le Libéria, qui a tué plus de 11 000 personnes.
Comment contrôler une épidémie ?
“Les interventions non pharmaceutiques sont la pierre angulaire de la réponse à l’épidémie d’Ebola”, a déclaré Anne Cori, de l’École de santé publique de l’Imperial College de Londres.
“Ces interventions comprennent la recherche active des cas et l’isolement, la recherche des contacts et l’inhumation en toute sécurité, car Ebola est très mortel (environ la moitié des personnes infectées meurent) et particulièrement contagieux au moment de leur décès”, a-t-il ajouté.
L’OMS identifie la participation communautaire comme la clé du succès du contrôle de toute épidémie.
La lutte contre l’épidémie dépend du recours à diverses interventions, telles que les soins cliniques, la surveillance et la recherche des contacts, les services de laboratoire, la prévention et le contrôle des infections dans les établissements de santé, les enterrements sûrs et dignes, la vaccination, lorsque cela est possible, et la mobilisation sociale.
