Le secrétaire britannique à la Santé, Wes Streeting, a démissionné jeudi du cabinet du Premier ministre britannique Keir Starmer, ce qui devrait être un signe avant-coureur d’une contestation de son leadership.
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Streeting est le premier membre du cabinet à démissionner alors que Starmer fait face à des pressions pour démissionner après les résultats désastreux du Labour la semaine dernière aux élections locales et régionales.
“Là où nous avons besoin d’une vision, nous avons un vide. Là où nous avons besoin d’une direction, nous avons une dérive”, a écrit Streeting dans sa lettre de démission à Starmer publiée dans X.
“Il est désormais clair qu’ils ne mèneront pas les travaillistes aux prochaines élections générales et que les députés travaillistes et les syndicats veulent que le débat sur la suite des événements soit une bataille d’idées, et non une bataille de personnalités ou de petits factions.”
L’avenir de Starmer semblait de plus en plus incertain jeudi alors que ses rivaux potentiels se positionnaient pour une éventuelle course à la direction, notamment son ancienne députée populaire Angela Rayner.
Starmer, qui a mené son parti travailliste à la victoire aux élections de 2024 qui ont mis fin à 14 ans de régime conservateur, se bat pour sauver son emploi après les scrutins locaux et régionaux désastreux de la semaine dernière.
Quatre jeunes ministres ont démissionné et plus de 80 députés travaillistes l’ont exhorté à démissionner, mais il a juré de tenir le coup et plus de 100 députés du parti au pouvoir lui ont demandé de rester.
Bien que personne n’ait jusqu’à présent rompu les rangs pour le défier officiellement, les médias ont largement rapporté que Streeting se préparait à briguer le poste le plus élevé.
Pendant ce temps, Rayner a annoncé que les autorités fiscales britanniques l’avaient « innocentée » de tout acte répréhensible délibéré en matière fiscale, lui ouvrant ainsi la voie pour participer à une éventuelle course à la direction.
La femme de 46 ans a insisté sur le fait qu’elle ne serait pas celle qui lancerait le concours, mais a déclaré au journal Guardian qu’elle jouerait “n’importe quel rôle en son pouvoir” pour “apporter le changement”.
Rayner, une figure de gauche populaire auprès des militants travaillistes de base, a également appelé Starmer à « réfléchir » à sa position.
Elle a été contrainte de démissionner en septembre pour sous-paiement de l’impôt foncier, mais a déclaré jeudi que l’administration fiscale britannique, HMRC, l’avait disculpée de “l’allégation selon laquelle j’avais délibérément cherché à échapper à l’impôt”.
Les médias ont rapporté qu’il avait payé 40 000 £ (46 195 €) d’impôts impayés.
“Je salue la conclusion du HMRC, qui m’a innocenté de tout acte répréhensible”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
“J’ai décidé de payer le montant correct d’impôt. J’ai pris des précautions raisonnables et agi de bonne foi, sur la base des conseils d’experts que j’ai reçus, et le HMRC a accepté cela.”
Une défaite dans les sondages locaux
Streeting, 43 ans, est populaire dans la droite travailliste mais n’aime pas les députés de gauche qui préféreraient Rayner ou le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, comme chef.
Burnham n’est actuellement pas en mesure de se présenter car elle n’a pas de siège au parlement de Westminster. Ses partisans souhaitent que Starmer établisse un calendrier détaillé pour son départ qui permettra à Burnham de rester debout.
Rayner a démissionné de son poste de vice-premier ministre et ministre du logement, des communautés et du gouvernement local après qu’une enquête a révélé qu’elle avait enfreint le code ministériel lors de l’achat d’un appartement dans le sud de l’Angleterre.
La semaine dernière, les électeurs ont puni Starmer pour ses 22 mois au pouvoir lors d’élections locales qui ont vu d’énormes gains pour le parti d’extrême droite réformiste britannique et les populistes de gauche, les Verts, aux dépens du parti travailliste.
Le Parti travailliste a perdu le contrôle du parlement gallois pour la première fois et n’a pas réussi à regagner du terrain face au Parti national écossais (SNP), indépendantiste, au parlement d’Édimbourg.
Plus tôt, Rayner n’avait pas appelé à la démission de Starmer, mais avait déclaré que les électeurs étaient frustrés par la façon dont le gouvernement était dirigé.
“Ce que nous faisons ne fonctionne pas et doit changer”, a-t-il déclaré dimanche dans une évaluation en 1 000 mots des problèmes électoraux du parti.
Selon les règles du parti, tout opposant aurait besoin du soutien de 81 députés travaillistes, soit 20 % du parti au Parlement, pour lancer une élection.
Starmer a juré de se battre dans n’importe quelle compétition et est venu se battre lundi, jurant de faire mieux et de prouver à ses sceptiques “tort”.
La ministre des Finances Rachel Reeves, dans ses premiers commentaires sur les troubles, a exhorté jeudi ses collègues à ne pas « risquer » l’économie en « plongeant le pays dans le chaos » avec un défi de leadership.
