Les chercheurs ont découvert que les personnes qui cohabitent partagent certains microbes, quelle que soit la « proximité » de leur relation. Les frères et sœurs, les parents et les enfants partageaient des quantités similaires de souches microbiennes.
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Les couples romantiques, cependant, partageaient davantage de microbes buccaux, que les chercheurs attribuent aux baisers.
“Les personnes avec qui nous décidons de partager nos maisons peuvent avoir une grande influence sur nos microbiomes, ce qui a des conséquences potentielles sur notre santé”, a déclaré le premier auteur Vitor Heidrich de l’Université de Trente, en Italie, et biologiste informatique à l’Université de Trente, en Italie.
L’équipe a analysé 1 644 échantillons appariés de bouche et de selles pour voir comment les microbes se propagent entre des personnes en bonne santé qui vivent ensemble et comment les microbes se déplacent de la bouche à l’intestin chez la même personne.
Les personnes qui vivaient ensemble partageaient 19 % des souches de leur microbiome intestinal et 26 % de celles de leur microbiome oral, contre 6 % et 0 % chez les personnes qui ne vivaient pas ensemble.
Les partenaires romantiques partageaient en moyenne 44 % de leurs microbes bucco-dentaires.
L’intestin humain et le microbiome oral sont constitués de millions d’organismes microscopiques, notamment des bactéries, des virus, des champignons et des parasites. Ils sont propres à chaque personne et sont déterminés par une combinaison de facteurs, tels que l’environnement de naissance, l’alimentation du nourrisson, l’alimentation à long terme et le mode de vie.
L’échange se fera probablement par le biais de contacts quotidiens et d’environnements partagés. Les personnes qui vivent ensemble préparent et mangent ensemble et partagent les toilettes, ce qui permet aux germes de passer d’une personne à l’autre.
“Nous savons que l’alimentation et d’autres facteurs liés au mode de vie peuvent modifier notre microbiome, mais ces facteurs agissent sur les microbes déjà présents à l’intérieur de nous”, a déclaré l’auteur principal et biologiste informatique Nicola Segata de l’Université de Trente, en Italie. “Cela ne résout pas la question de savoir d’où viennent les microbes.”
Segata a ajouté qu’il était surprenant que le microbiome oral ne soit que légèrement plus transmissible que le microbiome intestinal.
“Cela témoigne du fait que la plupart de nos microbes sont partout et que les échanges microbiens sont très élevés, mais nos microbiomes se forment davantage selon que notre corps accepte ou non la colonisation de ces bactéries.”
Les chercheurs ont également découvert que les microbes qui se transmettaient plus facilement entre les personnes étaient plus susceptibles d’être associés à une mauvaise santé, en particulier au diabète de type 2, et à une mauvaise santé cardiométabolique en général.
Dans la bouche, les espèces les plus transmissibles comprennent deux microbes associés au cancer colorectal et plusieurs agents pathogènes opportunistes qui peuvent provoquer des maladies graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Les auteurs ont déclaré que ces résultats pourraient suggérer que les microbes associés à la maladie pourraient posséder des caractéristiques qui leur permettraient de se propager plus facilement ou de rencontrer moins de résistance lors de la colonisation de nouveaux hôtes.
“Il est difficile de deviner pourquoi cela se produit, mais cela pourrait être le reflet de leur capacité à résister au stress”, explique Heidrich. “Les mêmes caractéristiques qui les aident à survivre aux voyages humains peuvent également leur permettre de prospérer dans les conditions inflammatoires associées à la maladie.”
Les chercheurs affirment que ces résultats pourraient contribuer à améliorer les traitements basés sur le microbiome, notamment la transplantation de microbiote fécal et les thérapies probiotiques.
