“La haute mer couvre les deux tiers des océans de la planète. Cela représente près de la moitié de la planète”, a déclaré Nathalie Rey, conseillère stratégique principale à la High Seas Alliance, à Euronews Earth.
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Mais jusqu’en janvier de cette année, il n’existait aucun cadre juridique dédié à la protection de ces eaux internationales et au partage équitable de leurs ressources entre les nations.
Le traité de haute mer – officiellement, l’Accord sur la conservation et l’utilisation durable de la diversité biologique marine des zones situées au-delà de la juridiction nationale, ou BBNJ – est entré en vigueur le 17 janvier 2026.
Il s’agit du premier accord international contraignant axé spécifiquement sur la protection de la biodiversité dans les eaux situées en dehors de la juridiction de tout pays, couvrant une superficie représentant les deux tiers de la surface mondiale. océan et près de la moitié de la surface de la Terre.
La haute mer commence là où finissent les eaux nationales : au-delà de 200 milles marins, soit environ 370 kilomètres de la côte. “Pour mettre cela en perspective, il s’agit de la distance entre Londres et Paris” dit le roi.
Cette vaste étendue fait également partie de ce que Rey appelle le bien commun mondial. “Cela nous appartient à tous”, dit-il. “Nous avons donc tous la responsabilité d’en prendre soin.”
Environ 2 000 nouvelles espèces y sont découvertes chaque année, et la haute mer joue un rôle fondamental dans la régulation du cycle climatique et du cycle de l’eau, ainsi que dans le soutien de la sécurité alimentaire mondiale.
‘À mosaïque de gouvernance des océans
Jusqu’à présent, la gouvernance en haute mer était fragmentée. « Nous avons eu une mosaïque de gouvernance des océans : différents organismes responsables du transport maritime ou pêche” dit Rey, ” mais leur mandat principal a été l’extraction et l’utilisation et non la protection de cette zone. “
Les menaces ont augmenté à mesure que la technologie progresse. Surpêche, chalutage de fond, pollution plastique et chimique, exploitation minière en haute merLa géo-ingénierie et le changement climatique affectent des eaux qui, jusqu’à cette année, ne bénéficiaient pas d’une protection juridique générale.
Les négociations visant à combler cet écart ont duré plus de deux décennies et ont impliqué plus de 190 pays. “Je ne pense pas que les négociations aient vraiment échoué”, déclare Rey. “Le changement politique prend du temps.”
Une pandémie mondiale a également fait reculer les progrès de plusieurs années. Le texte final a été adopté en 2023 et le traité a atteint les 60 ratifications nécessaires pour entrer en vigueur dans deux ans, rapidement selon les normes du droit international.
“Certaines mesures pourraient prendre une décennie avant d’entrer en vigueur”, explique Rey. “Cela montre à quel point il y a un soutien politique derrière ce traité.” Au moment de l’entretien, 89 pays l’avaient ratifié.
La France a joué un rôle de premier plan dans la création d’une dynamique politique, en faisant pression pour que le traité soit un résultat clé dans le processus de paix. Conférence des Nations Unies sur les océans organisé en 2025. « Il y a eu une vraie poussée politique de la part de la France, mais aussi de nombreux [other] pays”, déclare Rey.
Ce qui change le Traité sur la haute mer
Le traité offre un outil pratique pour honorer les engagements existants, comblant les lacunes de longue date dans la gouvernance des océans en promouvant la coopération entre des cadres tels que la Convention de Barcelone, les organismes régionaux de pêche et les organisations maritimes.
Il définit, pour la première fois, des processus juridiques clairs pour la création d’aires marines protégées en haute mer : comment les propositions sont élaborées, convenues et mises en œuvre. Il introduit également des évaluations d’impact environnemental obligatoires avant que des activités nuisibles puissent commencer.
Mais Rey met en avant une deuxième dimension, moins discutée : la justice océanique. En vertu du traité, les pays en développement auront un accès plus équitable aux avantages du bien commun mondial, notamment aux ressources génétiques marines présentes dans les organismes des grands fonds tels que les éponges, ce qui peut conduire à des progrès pharmaceutiques.
“Pour l’instant, seuls les pays ou les entreprises ont eu les ressources nécessaires pour pouvoir exploiter cela. [who] “Voyez les avantages”, dit-il. “Et cela fait partie d’un commun mondial.”
Le traité s’engage également à développer la capacité des pays en développement à participer à la recherche scientifique marine et à mettre en œuvre l’accord eux-mêmes.
Quant à l’application de la loi, Rey reconnaît les complications : « Cela va être un défi pour la police », dit-il, « mais nous constatons des progrès en matière de technologie et de surveillance, notamment surveillance par satellite – qu’il n’est pas toujours nécessaire d’être dans l’océan pour voir ce qui se passe. » Les outils satellitaires peuvent déjà suivre l’activité de pêche dans les eaux éloignées sans présence physique en mer.
Importance pour la Méditerranée
Le traité est particulièrement important pour la Méditerranée, qui couvre moins de 1 pour cent de l’océan mondial mais abrite environ 18 pour cent des espèces marines connues.
Bien qu’il s’agisse de l’un des points chauds de la biodiversité les plus importants au monde, la gouvernance de ses écosystèmes profondément interconnectés est fragmentée entre différents secteurs et juridictions. Cela rend difficile la gestion des impacts cumulatifs ou la gestion efficace des ressources partagées, explique le WWF.
L’organisation de conservation affirme que la région est donc l’une des applications concrètes les plus claires de l’efficacité de la mise en œuvre du traité.
Grâce à des outils tels que les zones marines protégées, les évaluations d’impact environnemental et les mécanismes de renforcement des capacités, l’accord permet aux pays de passer d’engagements à des actions concrètes, affirme le WWF, appelant les pays qui n’ont pas encore ratifié le traité à le faire.
Du papier à l’action : comment le Traité sur la haute mer fonctionne dans la pratique
Le risque que le traité devienne ce que Rey appelle des « parcs papier » (protégés uniquement en nom) est réel, admet-il. “C’est toujours une préoccupation.” Mais elle souligne des fonctionnalités conçues pour éviter ce résultat. Contrairement à de nombreux accords internationaux, ce traité permet aux pays de voter sur les propositions de protection marine plutôt que d’exiger un consensus total, ce qui signifie qu’un seul pays ne peut pas bloquer indéfiniment les progrès. “Ce n’est pas seulement un ou deux pays qui peuvent bloquer le progrès”, déclare Rey.
La High Seas Alliance, une coalition de plus de 80 organisations environnementales qui ont fait campagne en faveur du traité tout au long du processus de négociation, a été reconnue comme lauréate du prix. Prix Earthshot en 2025. Rey le décrit comme une reconnaissance du « pouvoir des efforts conjoints entre les gouvernements, les scientifiques et les peuples autochtones, les communautés locales, les jeunes et les sociétés civiles travaillant ensemble ».
La prochaine étape immédiate est la première Conférence des parties au Traité sur la haute mer des Nations Unies, qui se tiendra en janvier 2027. Elle établira les organes directeurs, les règles de procédure et les processus clés du traité, façonnera son fonctionnement dans la pratique et déterminera son niveau d’ambition.
« L’attention et le soutien politiques seront absolument essentiels pour garantir que nous passons des paroles sur papier à l’action sur l’eau », a déclaré Rey.
