Un spectre menace l’Europe, ou du moins ses frontières extérieures : le système d’entrée/sortie (EES), un mécanisme automatisé d’enregistrement des étrangers entrant et sortant de l’espace Schengen, qui risque de gâcher la période de Noël pour des millions de voyageurs.
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L’EES remplace progressivement les tampons des passeports par un système numérique qui enregistre lorsque les voyageurs entrent et quittent l’espace Schengen pour de courts séjours, collectant des informations biométriques telles que des images faciales et des empreintes digitales, ainsi que des données personnelles contenues dans les documents de voyage.
Elle est désormais en vigueur à toutes les frontières extérieures des 29 pays de la zone de libre circulation, soit tous les pays de l’UE à l’exception de Chypre et de l’Irlande, ainsi que de la Suisse, du Liechtenstein, de l’Islande et de la Norvège.
À qui s’applique-t-il ?
Le système s’applique aux citoyens non-UE ou Schengen voyageant vers Schengen ou dans des pays de l’UE pour de courts séjours.
Un « court séjour » désigne une période allant jusqu’à 90 jours sur 180 jours et est conçu pour le tourisme, les voyages d’affaires ou les visites familiales. Les étrangers doivent demander un visa « court séjour » avant de voyager en Europe et, une fois entrés, ne peuvent dépasser la durée autorisée.
Les personnes venant de certains pays, comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie ou les États d’Amérique latine, n’ont pas besoin d’obtenir de visa, mais restent soumises au système EES.
Les citoyens des États membres de l’UE et de Schengen sont exemptés de contrôle, tout comme les ressortissants d’Andorre, de Saint-Marin, de la Cité du Vatican et de Monaco.
D’autres exceptions s’appliquent aux étrangers titulaires d’un visa de longue durée ou d’un permis de séjour d’un pays Schengen, aux membres d’équipage des trains et des avions effectuant des voyages internationaux et au personnel des forces armées.
Pourquoi l’EEE a-t-il été créé ?
Le SES vise à rendre les contrôles aux frontières plus rapides et plus efficaces, tout en améliorant la sécurité en donnant aux agents frontaliers et aux autorités nationales un accès aux informations sur les voyageurs et en les aidant ainsi à détecter les risques liés à la criminalité transnationale et au terrorisme.
L’un des principaux objectifs est d’empêcher la migration irrégulière. L’EES suit les entrées et les sorties en enregistrant les empreintes digitales et les données faciales dans une base de données numérique, ce qui devrait contribuer à empêcher les personnes de rester trop longtemps dans un pays Schengen ou d’utiliser de fausses identités.
Depuis sa mise en œuvre, plus de 40 000 personnes se sont vu refuser l’entrée pour des raisons telles que des documents expirés ou frauduleux, ou l’incapacité de justifier pleinement le motif de leur visite, selon la Commission européenne.
Plus de 1 000 personnes ont également été identifiées comme représentant des risques pour la sécurité de l’Europe.
Quel est le problème ?
L’EES est devenu pleinement opérationnel le 10 avril 2026, après un déploiement progressif qui a débuté le 12 octobre 2025. La mise en œuvre s’est déroulée progressivement sur six mois, après que tous les États Schengen aient donné leur « déclaration de préparation » à mettre en œuvre le système. Cependant, tout ne se passe pas bien.
L’EES est en vigueur aux frontières terrestres, maritimes et aériennes, mais sa mise en œuvre crée des revers et des goulots d’étranglement, principalement dans les aéroports, avec de longues files d’attente et des procédures compliquées.
Les aéroports et les compagnies aériennes connaissent des perturbations opérationnelles, avec des retards de vols et des correspondances manquées, tant dans les plus grandes plates-formes d’Europe que dans les petits aéroports desservant des destinations touristiques majeures, car certains terminaux ne disposent pas d’une capacité opérationnelle suffisante, notamment de gardes-frontières, d’infrastructures adéquates et de machines automatisées de contrôle des frontières.
Résultat : plusieurs avions à moitié vides au moment de la fermeture des portes, tandis que les passagers sont toujours coincés dans les files d’attente aux contrôles frontaliers. Les temps d’attente aux contrôles frontaliers ont considérablement augmenté, atteignant parfois cinq heures en période de pointe et affectant des millions de passagers.
Selon un lettre adressée à la Commission européenne par des associations représentatives des compagnies aériennes et des aéroports, la situation a « atteint un point critique ».
Airlines for Europe, ACI Europe et l’Association du transport aérien international ont appelé à une « intervention immédiate » et ont demandé une flexibilité pour suspendre complètement l’EES en juillet et août « lorsque les volumes de passagers dépassent la capacité opérationnelle des installations de contrôle aux frontières ».
Au cours des deux prochains mois, alors que la période des fêtes atteint son apogée, les aéroports européens devraient accueillir environ 40 millions de passagers de plus qu’en mai et juin.
Uku Särekanno, directeur exécutif adjoint de l’agence européenne des frontières Frontex, adage que la situation se stabilisera d’ici un ou deux ans, car l’obtention des empreintes digitales des voyageurs non européens lors de leur première entrée dans l’espace Schengen est « probablement la partie la plus difficile » de la mise en œuvre.
Que fait la Commission ?
En vertu de ces règles, les États Schengen bénéficient d’un certain degré de flexibilité temporaire pour suspendre la collecte de données biométriques lorsque leurs autorités de contrôle aux frontières ne peuvent pas faire face au volume de voyageurs.
Toutefois, des exemptions plus larges ne sont pas autorisées.
Grèce considéré suspendre la collecte de données biométriques auprès des visiteurs britanniques en raison de la pression exercée sur les aéroports de leurs petites îles pendant la période de Noël, mais la Commission européenne a précisé que la suspension du système n’est autorisée que pendant les périodes de fort trafic de passagers à des points d’entrée spécifiques et ne peut s’appliquer à aucun groupe de nationaux.
Répondant aux critiques du secteur aérien, le porte-parole de la Commission européenne, Markus Lammert, a déclaré que tous les efforts étaient déployés pour limiter l’impact sur les voyageurs au sein de l’UE, précisant que dans la plupart des aéroports de l’UE, l’impact est limité.
“La Commission continue de soutenir les États membres et l’industrie aéronautique dans la mise en œuvre du nouveau système”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’une autre réunion avec des représentants de l’industrie aura lieu dans les prochains jours.
