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Le groupe d’attaque des porte-avions français se déplace au sud du canal de Suez et vers la mer Rouge en préparation d’une éventuelle mission dans le cadre d’un plan franco-britannique pour le détroit d’Ormuz, a annoncé mercredi l’armée française.
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Le repositionnement vers le sud du Charles de Gaulle et de ses escortes, à propulsion nucléaire, est la dernière étape d’un déploiement au Moyen-Orient annoncé pour la première fois par le président français Emmanuel Macron dans un discours télévisé le 3 mars, la veille de la fermeture par l’Iran du détroit critique.
Le déplacement au sud de Suez rapproche le seul porte-avions français du goulot d’étranglement du golfe Persique, par lequel transite normalement un cinquième du pétrole mondial et où l’Iran a effectivement interrompu son trafic commercial depuis début mars.
“Aller au sud de Suez est nouveau pour nous”, a déclaré le colonel Guillaume Vernet, porte-parole du chef d’état-major des armées françaises.
“Géographiquement, il est plus proche du détroit d’Ormuz et permettra donc de réagir plus rapidement, une fois les conditions réunies.”
Mais Vernet a souligné que la coalition plus large d’Ormuz, composée de la France, de la Grande-Bretagne et de plus de 50 pays, ne commencera à fonctionner que lorsque deux seuils seront franchis : la menace qui pèse sur le transport maritime doit diminuer et l’industrie maritime doit être suffisamment sûre pour utiliser le détroit. Même dans ce cas, a-t-il ajouté, toute opération nécessiterait l’accord des pays voisins.
“Aujourd’hui, le détroit d’Ormuz est bloqué à cause de la menace et des primes d’assurance très élevées. Aucun navire ne mettra en péril son voyage ou n’y arrivera”, a-t-il déclaré.
L’opération française est distincte du « Projet Liberty », la mission d’escorte américaine lancée dimanche, qui a déjà déclenché des attaques iraniennes et des menaces de cessez-le-feu du 8 avril.
“C’est une mission différente de la mission américaine”, a déclaré Vernet, qualifiant le plan franco-britannique de défensif et de conforme au droit international.
Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer ont accueilli plus de 50 pays lors d’un sommet à Paris le 16 avril, et les planificateurs militaires de plus de 30 pays ont finalisé les détails opérationnels lors d’une conférence organisée par le Royaume-Uni plus tard dans le mois.
“La planification est terminée et elle est prête à démarrer”, a déclaré Vernet.
L’Iran a fermé le détroit le 4 mars après que les frappes conjointes américano-israéliennes qui ont débuté le 28 février ont tué le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei.
Depuis lors, les primes d’assurance contre les risques de guerre ont augmenté de quatre à cinq fois par rapport aux niveaux d’avant le conflit, selon les estimations de l’industrie, et environ 2 000 navires restent bloqués dans le Golfe.
Le Charles de Gaulle a été commandé depuis la Baltique le 3 mars dans le cadre de ce que la France a qualifié de mobilisation « sans précédent » qui comprend également huit frégates et deux navires d’assaut amphibies de classe Mistral.
Le déplacement du porte-avions vers le sud place les moyens aériens français à portée du détroit sans entrer dans le Golfe, où la marine américaine bloque les ports iraniens depuis le 13 avril.
La France exploite également une base aérienne à Al Dhafra, aux Émirats arabes unis, dans le cadre d’un accord de défense de longue date avec Abou Dhabi, et les chasseurs Rafale français basés là-bas interceptent des drones et des missiles iraniens au-dessus des Émirats arabes unis depuis le début de la guerre.
Vernet n’a pas précisé de date pour l’opération franco-britannique, affirmant que le transporteur était positionné de manière à être suffisamment proche pour agir si les conditions sont remplies.
Sources supplémentaires • AP
