Confrontés aux délais serrés, aux exigences strictes et aux menaces tarifaires répétées du président américain Donald Trump, les négociateurs de l’UE au Parlement européen et au Conseil lancent des négociations commerciales cruciales entre l’UE et les États-Unis avec peu de perspectives de progrès.
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Mercredi soir, l’eurodéputé allemand Bernd Lange (S&D), président de l’influente commission commerciale du Parlement européen, et la présidence chypriote de l’UE, représentant les États membres, tenteront de finaliser un accord conclu l’été dernier à Turnberry entre le président américain Donald Trump et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen.
Les négociateurs sont sous pression suite aux récentes menaces de Trump d’augmenter les droits de douane sur les voitures fabriquées dans l’UE de 15 à 25 %, une décision qui a encore accru l’urgence de la mise en œuvre de l’accord.
Dans le même temps, ils sont contraints par des opinions profondément divisées, tant entre les institutions qu’au sein des groupes parlementaires, sur la question de savoir si l’accord doit être poursuivi à tout prix pour éviter une incertitude persistante, ou si les négociations doivent se poursuivre en quête d’un accord plus équilibré.
“Nous voulons conclure cet accord le plus rapidement possible, sans aucune condition”, a déclaré Željana Zovko, négociatrice en chef du PPE. Euronews.
La PPE favorise sa mise en œuvre
Le parti politique de Zovko, le Parti populaire européen conservateur, prône la mise en œuvre de l’accord, quelles que soient les conditions que les députés européens lui ont imposées.
En mars, les législateurs ont négocié jusqu’à la dernière minute un compromis qui comprenait une clause autorisant l’UE à suspendre l’accord si les États-Unis imposaient des droits de douane supérieurs à la limite de 15 % ou menaçaient l’intégrité territoriale des États membres de l’UE, comme l’a fait Trump avec le Groenland.
Ils souhaitent également que les droits de douane américains sur l’acier et l’aluminium, toujours fixés à 50 %, soient réduits à la limite de 15 % incluse dans l’accord Turnberry.
Le PPE avait fait pression en faveur d’une « clause de sortie », conditionnant les réductions tarifaires de l’UE à la mise en œuvre par les États-Unis de l’accord de Turnberry, y compris le respect du plafond tarifaire de 15 %.
Mais le parti a accru la pression sur Lange après que les Etats-Unis ont menacé vendredi dernier d’imposer des droits de douane de 25 % sur les voitures européennes, et il est désormais prêt à abandonner le procès.
“Nous avons présenté cela comme une issue lors des négociations avec d’autres groupes politiques pour voter un mandat en mars”, a déclaré Zovko. “Mais nous avons des entreprises qui demandent de l’aide et des certitudes. Lange doit assumer ses responsabilités.”
Selon des sources parlementaires, le leader du PPE, Manfred Weber, souhaite également accélérer le processus.
« Si le dialogue tripartite ne fonctionne pas, nous mettrons simplement [the agreement] voter », a-t-il déclaré aux journalistes mardi lors d’une conférence de presse.
Mais d’autres législateurs européens insistent sur le fait que les conditions doivent être respectées pour protéger l’accord des changements dans l’administration américaine et des menaces tarifaires répétées de Trump.
Lange devrait retenir autant que possible les demandes du Parlement, qui constituent la logique centrale des négociations.
“Je ne vois pas comment le Parlement pourrait revenir les mains vides en séance plénière, étant donné la force de ses revendications”, a déclaré un diplomate européen à Euronews.
Trop ambitieux pour faire une percée ?
Les membres du groupe des Socialistes et Démocrates se disent sceptiques quant à la possibilité que les négociateurs parviennent cet après-midi à un accord.
“Voulons-nous tout ce que nous avons mis sur la table ? Bien sûr que non”, a déclaré une source du Groupe S&D, tout en affirmant que l’UE doit néanmoins “protéger” les entreprises des publications erratiques de Trump sur les réseaux sociaux et de l’utilisation par les États-Unis des droits de douane comme levier.
“Les menaces de Trump obligent le Parlement à insister sur des garanties solides pour cet accord”, a déclaré l’eurodéputé socialiste Brando Benifei à Euronews. “Etant donné la position agressive des Etats-Unis, seul un accord équilibré assurerait la stabilité aux entreprises et aux citoyens européens.”
Des divisions similaires sont également apparues parmi les diplomates, dont beaucoup doutent de la possibilité d’une avancée décisive.
“Nous sommes prêts à évoluer vers la position du Parlement, mais elle va trop loin pour ce que nous pouvons accepter”, a déclaré un autre diplomate européen à Euronews.
L’Allemagne, dont les constructeurs automobiles ont été directement visés par la dernière menace tarifaire de Trump la semaine dernière, fait pression pour que l’accord soit adopté rapidement, mais pas à n’importe quel prix. Pendant ce temps, la France a soutenu les garde-fous du Parlement.
“Il existe certainement un terrain d’entente pour suspendre l’accord si les États-Unis ne s’y conforment pas”, a déclaré un troisième diplomate européen à Euronews. “Mais il est également dans notre intérêt de ne pas alimenter le discours de Trump selon lequel l’UE ne tient pas ses promesses.”
Poursuivre les négociations
Un responsable du PPE a déclaré à Euronews que les négociations doivent avancer “rapidement”, sinon la pression continuera à “s’intensifier”. Le responsable a ajouté que les groupes politiques du Parlement espèrent au moins un accord de principe lors des négociations de cet après-midi.
Mais Anna Cavazzini, du groupe Verts/ALE, a averti que « le PPE joue un jeu dangereux », accusant les conservateurs de tenter de forcer le Parlement à assouplir sa position sous la pression de l’industrie automobile.
“Saper le mandat soigneusement négocié entre nos groupes risque de faire exploser l’accord. Au lieu de cela, nous devrions poursuivre les négociations comme prévu”, a-t-il déclaré.
Le deuxième diplomate de l’UE a déclaré que les discussions de ce soir viseraient à ce que les deux parties « exposent » leurs positions politiques, tandis que des « discussions plus difficiles et plus techniques » auraient lieu ultérieurement.
