La Commission européenne est prête à autoriser des dépenses énergétiques limitées par le biais de règles budgétaires afin de donner aux pays de l’UE plus de marge de manœuvre pour faire face à la hausse des prix.
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Les mesures annoncées mercredi par l’exécutif européen visent à rassurer les capitaux conservateurs sur le plan budgétaire, aux prises avec une facture énergétique croissante qui menace la production industrielle.
En particulier, la relaxation est une réponse indirecte à Le récent appel de l’Italie pour que le bloc traite la crise énergétique comme l’équivalent d’une urgence en matière de défense. L’Italie a le deuxième ratio dette/PIB le plus élevé de l’UE après la Grèce, ce qui limite la marge de manœuvre de Rome pour des subventions à grande échelle dans le cadre des règles budgétaires existantes.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni a récemment accusé l’UE d’être un « géant bureaucratique » qui « sacrifie souvent la compétitivité et les approches stratégiques » au profit d’« approches idéologiques et technocratiques ». Dans une lettre adressée à la Commission, elle a menacé de retirer son soutien à l’outil financier du bloc destiné à accroître les investissements dans la défense et la préparation militaire.
En réponse, la Commission a fait une concession aux pays de l’UE qui ont déjà activé une règle européenne qui leur permet temporairement de dépenser plus d’argent dans la défense sans être pénalisés pour avoir violé les limites budgétaires et d’endettement standard du bloc : ils peuvent désormais demander qu’une partie de leur flexibilité budgétaire couvre également les investissements visant à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles importés.
“Nous présentons ce paquet à un moment de profonde incertitude géopolitique et d’intensification de la concurrence mondiale”, a déclaré le commissaire à l’Economie Valdis Dombrovskis. “La compétitivité et la viabilité budgétaire vont de pair. Les deux sont essentielles à la prospérité, à la résilience et à la souveraineté à long terme de l’Europe.”
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a salué cette décision, la qualifiant de triomphe de la diplomatie de son pays.
“La Commission européenne a salué les propositions de l’Italie en faveur d’une plus grande flexibilité pour relever les défis de la crise énergétique”, a-t-il déclaré. écrit en X. “C’est un autre succès du gouvernement italien, résultat de notre crédibilité en Europe.”
La Commission offre un espace budgétaire limité
Grâce à ces nouveaux assouplissements, les gouvernements de l’UE pourront dépenser au-delà de leur trajectoire budgétaire normale pour des mesures telles que les réseaux électriques, les infrastructures d’énergies renouvelables, le stockage, les interconnexions, l’électrification industrielle ou d’autres projets qui renforcent la résilience énergétique sans déclencher de mesures correctives dans le cadre des règles budgétaires de l’UE.
Cependant, même si cette mesure répond partiellement aux exigences de l’Italie, la flexibilité de l’exécutif européen reste très limitée.
Seulement 0,3 % du PIB – sur 1,5 % par an – pourra être alloué aux mesures de résilience énergétique entre 2026 et 2028, avec un plafond cumulé de 0,6 % du PIB sur la période de trois ans.
Cette conception empêche les gouvernements d’utiliser les dépenses énergétiques comme une porte dérobée pour accroître considérablement leurs déficits et ainsi miner la crédibilité des règles budgétaires de l’UE, qui sont conçues pour garantir que les gouvernements maintiennent leurs finances publiques sur une « voie viable » tout en conservant suffisamment de flexibilité pour répondre aux chocs économiques et investir dans les priorités politiques.
Selon les règles budgétaires de l’UE, les déficits publics devraient rester inférieurs à 3 % du PIB, tandis que la dette publique devrait rester inférieure à 60 % du PIB. Les pays de l’UE qui dépassent ces seuils pourraient faire l’objet d’une surveillance plus étroite et, dans certains cas, de procédures correctives.
Concilier dépenses stratégiques et viabilité de la dette
L’UE souhaite de plus en plus que les États membres dépensent davantage dans la défense, la sécurité énergétique, la transition climatique et la compétitivité industrielle. Cependant, elle reste également déterminée à restaurer la viabilité de la dette après des années de dépenses liées à la crise, de la pandémie de Covid-19 à la crise énergétique de 2022 provoquée par la guerre de la Russie en Ukraine et maintenant aux perturbations mondiales provoquées par la guerre contre l’Iran.
Helge Berger, directeur adjoint du Fonds monétaire international (FMI) a récemment déclaré à Euronews que les capitales européennes n’avaient pas pris de mesures spécifiques pour protéger les foyers et les entreprises qui souffrent de la flambée des prix de l’énergie.
Selon le FMI, les prix du pétrole ont augmenté d’environ 70 pour cent, tandis que les prix du gaz en Europe restent environ 45 pour cent supérieurs aux niveaux d’avant-guerre. Bien que moins sévères que le choc de 2022, ces hausses devraient néanmoins peser lourdement sur la croissance.
En réponse, plusieurs gouvernements de l’UE ont réduit les taxes sur l’énergie, une mesure qui, selon Berger, rendrait artificiellement l’énergie moins chère, décourageant ainsi les gens de consommer moins d’énergie ou de se tourner vers des alternatives.
Le représentant du FMI a mis en garde les capitales contre « l’atténuation du signal de prix » résultant de la hausse des prix du pétrole, du gaz naturel et de l’électricité, et les a encouragées à se concentrer sur un soutien ciblé.
