La Commission européenne a présenté un vaste programme de souveraineté technologique visant à stimuler les technologies locales et à réduire la dépendance à l’égard des entreprises américaines et chinoises. La question de savoir si cela fera une différence significative et comment les deux superpuissances réagiront restent des questions ouvertes.
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“Nous vivons dans un monde où géopolitique et technologie sont indissociables. Ceux qui défendent l’innovation technologique façonneront l’avenir, et nous devons garantir que l’Europe joue un rôle de premier plan dans ce domaine”, a déclaré la vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Henna Virkkunen.
Le paquet vise à stimuler le secteur technologique national européen, en mettant fortement l’accent sur l’infrastructure cloud, les services d’intelligence artificielle, l’open source et les puces.
L’UE importe la plupart de ses services et produits technologiques de l’étranger. Le marché numérique est dominé par des géants américains comme Google, Microsoft et Apple, et des conglomérats chinois comme Alibaba et ByteDance, propriétaire de TikTok.
Dans son rapport historique sur l’état languissant de l’économie européenne, l’ancien Premier ministre italien Mario Draghi argument que la majeure partie de la récente divergence de croissance du PIB entre l’UE et les États-Unis pourrait s’expliquer par les technologies numériques.
Ayant raté la première vague de l’économie numérique (l’essor des services basés sur Internet), Draghi a averti que la dernière chance de l’Europe de rejoindre la course technologique internationale ne pouvait pas être manquée : le potentiel de transformation de l’intelligence artificielle.
Alors que la dépendance croissante à l’égard des technologies étrangères était largement connue des décideurs européens depuis des décennies, le président américain Donald Trump agenda commercial affirmé et la volonté de la Chine de transformer ces dépendances en armes a donné un nouvel élan.
La décision de Bruxelles suffira-t-elle à changer de cap ou est-ce trop peu, trop tard ? Et quel sera le coût économique de la suppression de dépendances profondément enracinées si l’UE s’expose à la colère de Washington et de Pékin ?
Qu’y a-t-il dans le paquet ?
La principale cible de la proposition de la Commission européenne est le secteur du cloud, qui fournit l’infrastructure physique qui sous-tend la plupart des services numériques. Amazon, Microsoft et Google représentent 80 % du marché européen, les fournisseurs basés dans l’UE étant relégués à la marge.
Le projet de loi introduit quatre niveaux différents de souveraineté numérique que les pouvoirs publics doivent prendre en compte lors de l’achat de services cloud, en fonction du degré de sensibilité du cas d’utilisation.
Le niveau le plus élevé, couvrant des secteurs tels que la défense et la santé, empêcherait effectivement les entreprises non européennes de remporter des marchés publics. L’objectif est d’éviter le scénario dit du « kill switch », le risque qu’un gouvernement étranger coupe simplement l’accès aux hôpitaux ou aux avions de combat.
Pour l’eurodéputé Axel Voss (PPE/Allemagne), l’approche de la Commission est à la fois audacieuse et pragmatique. “Il est grand temps de construire une véritable souveraineté européenne dans le cloud et l’IA, et donner à nos fournisseurs une place équitable à la table des appels d’offres publics stratégiques est le bon réflexe”, a-t-il déclaré.
L’Europe doit également rattraper son retard en matière de puces, composants fondamentaux au cœur de presque tous les appareils électroniques. Les puces les plus avancées, utilisées pour développer des technologies d’intelligence artificielle de pointe, sont conçues aux États-Unis et produites à Taïwan ou en Corée du Sud.
Après que la première loi sur les puces n’a pas réussi à ramener les usines de semi-conducteurs en Europe grâce à des subventions publiques, la Commission essaie à nouveau, cette fois en se concentrant sur stimuler la demande pour les puces européennes, en supposant que l’offre se poursuive.
Certains secteurs clés, comme l’automobile, sera également nécessaire diversifier ses fournisseurs de puces dans certaines circonstances, dans le cadre d’un effort plus large visant à réduire la dépendance à l’égard des producteurs subventionnés par la Chine, accusés d’inonder le marché par le dumping.
Sera-ce efficace ?
Le principe directeur de l’initiative est l’IA, la technologie transformatrice qui, comme Internet avant elle, remodèle l’économie numérique. Les centres de données et les puces cloud fournissent l’infrastructure essentielle pour la prochaine génération d’IA.
Cependant, le marché de l’IA est dominé par des sociétés telles que OpenAI, Anthropic et DeepSeek. Une préférence européenne pour les contrats de défense lucratifs pourrait servir de bouée de sauvetage pour Mistral AI, la seule entreprise basée dans l’UE à l’avant-garde de la course à l’IA.
L’UE est loin derrière dans la construction des centres de données nécessaires pour répondre à la demande attendue de services d’IA dans les années à venir, freinée par une combinaison de lenteur dans l’obtention des permis, de coûts énergétiques élevés et d’une pénurie de terrains disponibles.
“L’Europe ne peut pas sortir de sa dépendance technologique par la réglementation”, a déclaré à la presse l’eurodéputé Matthias Ecke (S&D/Allemagne). “Il doit développer ses propres capacités, surmonter les dépendances unilatérales et restaurer un véritable choix tant pour les entreprises que pour les consommateurs.”
Dans le même temps, l’UE est prêt à rejoindre une initiative menée par les États-Unis, Pax Silica, visant à sécuriser les chaînes d’approvisionnement en puces, reconnaissant que l’Europe ne peut pas se passer de si tôt des puces Nvidia.
Cette dépendance pourrait cependant s’auto-entretenir : les régulateurs et les concurrents préviennent que Nvidia a tendance à construire un écosystème fermé dont il est difficile de se détacher.
Y aura-t-il un contrecoup ?
Le concept de souveraineté technologique est né dans les milieux de la défense français, ancré dans l’idée de développer une dissuasion nucléaire autonome. Le débat s’est étendu aux technologies numériques (compte tenu de leur potentiel de double usage) lors du premier mandat de Trump.
Un véritable signal d’alarme pour les décideurs politiques de l’UE s’est produit lorsque, après que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, l’administration américaine a sanctionné plusieurs responsables de la CPI, les privant de l’accès aux services américains étroitement liés à la vie quotidienne, tels que Visa, Amazon et Uber.
Alors que Washington devient plus explicite quant à la militarisation de dépendances critiques, les inquiétudes grandissent quant aux représailles contre tout traitement jugé injuste envers les entreprises américaines.
Les experts de la Commission considèrent cependant que le front américain a été largement pacifié grâce à l’accord Turnberry entre l’Union européenne et les États-Unis, qui favorise largement la partie américaine, et affirment que le ton en coulisses ces dernières semaines a été bien plus constructif que ne le suggèrent les explosions publiques.
Sur le front chinois, le débat sur la souveraineté technologique n’est qu’un fil conducteur dans une tapisserie beaucoup plus vaste de relations tendues entre Bruxelles et Pékin, les discussions sur une éventuelle guerre commerciale ayant atteint leur paroxysme ces dernières semaines.
Washington et Pékin ont militarisé leurs dépendances stratégiques dans ce que l’analyste Mark Leonard a appelé l’ère de l’Unpez. Cependant, aucune superpuissance ne peut se permettre de perdre l’accès à la plus grande force de l’Europe : l’un des marchés les plus vastes et les plus lucratifs au monde.
Où va l’Europe ?
Dans la chaîne de valeur complexe des puces, l’Europe contrôle toujours les points critiques, notamment à travers la société néerlandaise ASML, qui conserve un quasi-monopole sur les machines industrielles essentielles à la production de puces.
Le paquet comprend également une stratégie visant à tirer parti des technologies open source, ce qui pourrait aider l’UE à surmonter son paysage technologique fragmenté, qui n’a pas encore produit une entreprise capable de concurrencer directement les géants de la Silicon Valley avec une offre intégrée.
Pourtant, les startups européennes citent fréquemment le manque d’un marché unique européen évolutif et d’accès aux capitaux comme principales raisons pour lesquelles elles s’installent à l’étranger, des problèmes que la Commission tente de résoudre à travers la proposition EU Inc. et l’union des marchés des capitaux.
En bref, l’UE est confrontée à des problèmes structurels qui entraînent son secteur technologique en arrière. Le paquet souveraineté aborde certains d’entre eux tout en essayant de s’appuyer sur les propres atouts de l’Europe, consciente qu’une autonomie complète dans un monde globalisé n’est pas réaliste.
Par exemple, le Japon a inventé le concept de « caractère indispensable stratégique », qui met l’accent sur le contrôle des points de levier critiques.
“L’objectif est de réaliser quelque chose de visible d’ici 2030”, a déclaré Virkkunen. “80 % de la technologie vient de l’extérieur de l’Europe. Nous ne changerons pas cela du jour au lendemain.”
