La Commission européenne cherche des moyens d’aider la Hongrie à débloquer des milliards de fonds européens et enverra une délégation à Budapest la semaine prochaine, alors que le temps presse.
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Bruxelles a prévenu Budapest qu’il serait difficile de recevoir la totalité des 10 milliards d’euros de fonds de relance avant la date limite d’août, suggérant qu’elle pourrait recevoir l’intégralité des subventions mais pas les prêts. La Commission enverra néanmoins une équipe de hauts fonctionnaires pour mener une évaluation plus détaillée avec le gouvernement actuel.
L’une des options explorées par la Commission consiste à utiliser la banque d’investissement du pays, Exim Bank, pour canaliser le financement, mais Bruxelles craint également de perdre la surveillance du processus, qui est considéré comme impératif dans la mesure où la cause première du blocage du financement est l’État de droit.
Dans l’état actuel des choses, la Hongrie ne recevra des acomptes en espèces que si elle parvient à remplir les critères fixés par la Commission, mais le temps presse. Cependant, utiliser la banque d’investissement hongroise comme catalyseur pour de futurs projets permettrait d’effectuer des décaissements même si toutes les conditions ne sont pas remplies dès le départ.
Selon une source de la Commission proche du dossier, la Hongrie pourrait recevoir ses premiers paiements de recouvrement à la fin de l’automne, suite à l’envoi d’une demande formelle de paiement à Bruxelles.
Récupérer l’argent de l’UE gelé pour l’État de droit et les questions de lutte contre la corruption sous le gouvernement de l’ancien Premier ministre Viktor Orbán était une promesse de campagne centrale du parti Tisza de Péter Magyar, qui a remporté une élection écrasante le mois dernier. Si le nouveau gouvernement n’obtient pas les fonds avant le mois d’août, il perdra le droit à cet argent.
Magyar devrait se rendre à Bruxelles le 25 mai pour des entretiens de haut niveau.
Calendrier ajusté pour débloquer les fonds de relance
Des responsables de la Commission européenne ayant une connaissance directe des négociations ont déclaré à Euronews que la Hongrie pourrait encore débloquer ses fonds de relance gelés avant la date limite, bien que le calendrier soit considéré comme extrêmement serré.
Bruxelles se concentre principalement sur le volet subvention du paquet, estimant que la tranche de prêt est beaucoup plus difficile à obtenir.
“Nous n’excluons pas que la Hongrie réussisse à débloquer 100 % des fonds de relance, soit 10 milliards d’euros”, a déclaré un responsable de la Commission sous couvert d’anonymat. “Nous voulons que la Hongrie utilise autant de fonds que possible.”
Un deuxième responsable s’est montré plus prudent.
“Il semble très peu probable que la Hongrie parvienne à réunir tous les financements en si peu de temps.”
Budapest doit mettre en œuvre une série de réformes d’ici fin août, en plus de démontrer des progrès tangibles sur les projets, notamment les travaux d’infrastructure.
Même si les réformes pourraient être adoptées rapidement, compte tenu de la large majorité parlementaire du gouvernement, démontrer la mise en œuvre du projet dans les délais pourrait s’avérer considérablement plus difficile.
Une solution possible pourrait consister à persuader la Commission d’accepter les initiatives existantes dans le cadre du programme de relance.
La même source a suggéré que même si l’absorption de la composante subvention (qui n’a pas besoin d’être remboursée) constitue déjà un défi, les tentatives visant à sécuriser également la tranche du prêt pourraient être motivées à la fois par des considérations politiques et par des besoins financiers.
Une délégation de haut niveau de la Commission se rend à Budapest
Les négociations se poursuivent aux niveaux politique et technique, et la Commission enverra une délégation de haut niveau à Budapest la semaine prochaine pour soutenir le processus.
La mission devrait être dirigée par Declan Costello, directeur général adjoint des Affaires économiques et financières, le département chargé du décaissement des fonds de relance. On ne sait pas si Céline Gauer, qui dirige le groupe de travail du Fonds pour la relance et la résilience, sera également présente.
Cette visite démontre la volonté de Bruxelles d’agir rapidement avec un gouvernement qui vient d’entrer en fonction. L’un des principaux défis immédiats sera l’obligation de la Hongrie de présenter d’ici fin mai un plan de dépenses révisé détaillant les projets éligibles au financement de l’UE. La Commission devrait faire pression en faveur de procédures simplifiées.
Budapest doit également remplir un certain nombre de conditions liées aux mesures anti-corruption et aux réformes de l’État de droit.
Le plan de relance et de résilience de la Hongrie comprend 6,5 milliards d’euros de subventions et 3,9 milliards d’euros de prêts. Une source de la Commission a déclaré que le volet subvention semble réalisable, tandis que l’obtention des prêts serait « considérablement plus complexe ».
Le même responsable a rejeté les informations faisant état de tensions croissantes entre Budapest et Bruxelles, affirmant que la Commission soutenait activement les efforts de la Hongrie et que les responsables hongrois travaillaient de manière constructive sur ces dossiers.
Du personnel supplémentaire a également été affecté au bureau de la Commission en Hongrie pour contribuer aux travaux préparatoires.
Ne pas obtenir la tranche du prêt de 3,9 milliards d’euros représenterait un revers politique pour Magyar, qui a promis de récupérer l’intégralité du paquet.
Exim Bank comme véhicule de fonds
Le plan de relance initial de la Hongrie comprenait des projets d’infrastructures ferroviaires et énergétiques, même si l’on ne sait toujours pas exactement quels changements le nouveau gouvernement a l’intention d’apporter. La Commission a exhorté Budapest à donner la priorité aux projets viables et capables d’absorber rapidement les fonds.
Une option en cours de discussion consisterait à acheminer le financement via une institution financière nationale, sur le modèle des modèles précédemment utilisés par la Pologne et l’Espagne. Dans le cas de la Hongrie, la banque d’État Exim est devenue un candidat possible.
Dans un tel système, l’UE pourrait transférer des fonds à la banque avant que toutes les conditions ne soient formellement remplies, et l’institution débloquerait ensuite le financement une fois les réformes mises en œuvre. Une autre option consisterait à créer un véhicule à usage spécial (SPV) pour gérer des projets spécifiques.
Toutefois, les responsables ont noté que cette approche réduirait considérablement la surveillance des dépenses par la Commission et pourrait retarder la mise en œuvre du projet de plusieurs années.
L’équipe économique magyar, dirigée par le ministre des Finances András Kármán, devrait agir rapidement pour adopter la législation nécessaire pour répondre aux conditions de l’UE. La Hongrie devrait également demander à devenir membre du Parquet européen ; une mesure largement considérée comme une mesure anti-corruption importante.
Magyar devrait également signer un accord politique sur le déblocage des fonds d’ici quelques semaines, avec une éventuelle visite à Bruxelles prévue vers le 25 mai.
Une prolongation en espèces est considérée comme peu probable
En théorie, la Hongrie pourrait demander une prolongation au-delà du mois d’août, mais les responsables estiment que cela est peu probable en raison d’obstacles juridiques et politiques.
Plusieurs États membres, dont le Portugal et la Grèce, ont déjà exprimé leurs inquiétudes quant au respect des délais de paiement, même si la Commission a averti que des prolongations augmenteraient l’incertitude autour du programme.
Toute modification du règlement sur le fonds de relance nécessiterait l’approbation des États membres de l’UE, dont beaucoup s’opposent à la réouverture de la législation. Toutefois, la Commission a indiqué qu’elle pourrait envisager de retarder les décaissements effectifs au-delà de fin 2026 dans le cas de la Hongrie.
Les fonds de défense à l’étude
La nouvelle administration magyare examine également le plan de défense de la Hongrie de 16 milliards d’euros soumis dans le cadre de l’instrument d’action de sécurité pour l’Europe (SAFE) de l’UE, un plan d’emprunt commun qui offre 150 milliards d’euros de prêts à faible coût aux États membres.
Les autorités examinent le plan pour détecter d’éventuels risques de corruption et pourraient éliminer certains acteurs industriels liés aux alliés de l’ancien Premier ministre Viktor Orbán.
Le financement de SAFE n’est actuellement pas considéré comme une priorité immédiate pour le nouveau gouvernement, qui est confronté à des pressions financières plus pressantes. Ce plan pourrait néanmoins être parmi les premiers à recevoir l’approbation de la Commission.
Cependant, la Hongrie ne devrait pas respecter la date limite de fin mai liée aux achats de défense en solo, ce qui signifie que Budapest devrait s’engager dans des achats conjoints avec un autre État membre.
Fonds de cohésion : des obstacles politiques subsistent
Le gouvernement tente également de débloquer 6,3 milliards d’euros de fonds de cohésion. Contrairement au plan de relance, il n’y a pas de risque immédiat de perdre de l’argent dans la mesure où la majeure partie de cet argent est accessible en atteignant les mêmes objectifs attachés au plan de relance.
Cependant, plus d’un milliard d’euros restent bloqués par les litiges liés à la politique d’asile et aux droits LGBTQ+.
Pour débloquer ces fonds, la Hongrie devrait abroger sa soi-disant « loi sur la protection de l’enfance », une législation introduite sous le gouvernement Orbán qui, selon les critiques, confond homosexualité et pédophilie.
Budapest devrait également réformer son système d’asile après que la Cour de justice européenne a jugé que certaines parties de celui-ci violaient le droit de l’UE.
Magyar n’a abordé publiquement aucune de ces questions. La poursuite des réformes dans ces deux domaines pourrait éloigner les électeurs les plus conservateurs de sa base de soutien.
La Commission européenne n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Euronews.
