Le président du Conseil européen, António Costa, a soutenu une simplification des règles de l’UE sur l’acceptation de nouveaux membres, affirmant que le bloc doit « accélérer » son élargissement pour montrer à ses partenaires des Balkans occidentaux qu’il est « sérieux » dans sa volonté de concrétiser ses ambitions européennes.
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S’adressant exclusivement à Euronews depuis Tivat, au Monténégro, où les dirigeants de l’UE et des Balkans occidentaux se réuniront vendredi pour des discussions, Costa a proposé des moyens de simplifier la méthodologie actuelle, qui a été décrite comme onéreuse et contribuant à la frustration dans une région où certains pays sont coincés dans le flou depuis près de deux décennies.
“Nous devons actuellement voter… plus de 40 fois pour respecter l’ensemble du processus”, a déclaré Costa à Euronews, ajoutant que l’UE pourrait chercher à “réduire les moments où nous prenons des décisions pour accélérer” le processus.
L’adhésion à l’UE nécessite l’approbation unanime de tous les États membres à différentes étapes du processus, ce qui donne aux gouvernements de l’UE la possibilité d’exercer leur droit de veto.
La candidature de la Macédoine du Nord à l’UE a toujours été torpillée par les vetos répétés de la Grèce et de la Bulgarie sur des différends liés aux questions constitutionnelles et aux droits des minorités. L’ancien Premier ministre hongrois Viktor Orbán a régulièrement utilisé son droit de veto pour empêcher l’Ukraine de progresser vers l’intégration européenne.
“Personnellement, je pense que nous n’avons pas besoin de l’unanimité pour ouvrir des chapitres et des groupes. Nous avons seulement besoin de l’unanimité pour clôturer des chapitres et des groupes”, a expliqué Costa, faisant référence aux 33 “chapitres” du processus d’adhésion, qui sont organisés en six “groupes” thématiques. Ceux-ci doivent être complétés avant qu’un candidat puisse adhérer à l’Union.
Costa a ajouté que les “questions bilatérales” qui pourraient freiner la candidature d’un pays devraient être “réglées” entre les pays en question, avec le soutien des institutions, mais sans préjudice de celles-ci.
Ses commentaires font suite à un important découverte dans la candidature de l’Ukraine à l’UE, après que le Premier ministre hongrois Péter Magyar a levé le veto de son pays aux négociations d’adhésion à Kiev après avoir conclu un accord sur les droits de la minorité hongroise en Ukraine, mettant ainsi fin à des mois d’amère confrontation.
Le président Costa a salué la « nouvelle attitude de la Hongrie à l’égard de l’Union européenne » comme étant « positive ».
Il a également proposé d’utiliser davantage de « périodes de transition » lors de l’adhésion des pays candidats afin de rendre le processus plus efficace. Par exemple, l’UE intègre actuellement progressivement de nouveaux membres dans certains aspects de sa politique agricole commune (PAC), à travers laquelle elle soutient financièrement les agriculteurs européens.
“Nous avons appris du processus d’élargissement précédent que nous avons toujours adopté des clauses transitoires dans des politiques telles que l’agriculture et la liberté de circulation”, a déclaré Costa à Euronews à la veille du sommet UE-Balkans occidentaux. “Et maintenant, alors que nous parlons d’un élargissement très compliqué, nous avons peut-être aussi besoin de clauses transitoires sur les questions institutionnelles.”
Sans préciser comment les nouveaux membres pourraient être progressivement intégrés aux institutions de l’UE, une récente proposition d’adhésion de l’Ukraine présentée par le chancelier allemand Friedrich Merz suggérait de conserver les droits de vote complets de Kiev dans le cadre d’une « adhésion associée à l’UE » avant de devenir membre à part entière.
Dans un article d’opinion commun publié en février, le Premier ministre albanais Edi Rama et le président serbe Aleksandar Vučić ont appelé à une intégration accélérée sans droit de veto. En pratique, cela signifierait être membre de l’UE sans pleins pouvoirs, en échange d’un siège à la table des négociations. La Serbie et l’Albanie sont toutes deux des pays candidats.
La politique d’élargissement a besoin d’un “nouvel élan”
Le président Costa sera accompagné de la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, de 22 dirigeants de l’UE, dont le français Macron et l’allemand Merz, ainsi que des six dirigeants des Balkans occidentaux à Tivat pour des entretiens plus tard vendredi.
Les dirigeants des Balkans occidentaux représentent les cinq pays considérés comme candidats officiels à l’adhésion au bloc (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Macédoine du Nord et Serbie), ainsi que le Kosovo, actuellement considéré comme un « candidat potentiel ».
Le choix du lieu est très symbolique. Le Monténégro est considéré comme le favori parmi tous les pays candidats à l’adhésion à l’UE et devrait devenir le 28e État membre de l’UE l’année prochaine, une perspective que Costa a qualifiée de “pas impossible”.
Cela marquerait une avancée décisive dans la campagne d’élargissement de l’UE, qui était restée bloquée jusqu’à ce que l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 insuffle un nouveau sentiment d’urgence géopolitique dans le processus. Le Monténégro est souvent considéré comme politiquement et symboliquement important, mais gérable étant donné sa taille relativement petite.
Avant le sommet, Paris et Berlin ont co-écrit unpas de papier ce qui nécessite d’injecter un « nouvel élan » dans l’élargissement de l’UE en faisant correspondre les règles et en offrant des « incitations supplémentaires » aux pays candidats pour qu’ils s’intègrent progressivement dans le bloc.
“Nous visons une nouvelle approche orientée processus qui supprime les obstacles trop formalisés aux étapes intermédiaires et simplifie la méthodologie actuelle”, indique également le non-papier franco-allemand auquel Euronews a eu accès.
Selon des sources diplomatiques, le discours a été rédigé en pensant aux Balkans occidentaux et à la Moldavie, sans aucune référence à l’Ukraine.
Kiev a exhorté Bruxelles à trouver un moyen d’accélérer sa demande, en faisant de l’adhésion à l’UE une garantie cruciale de la sécurité d’après-guerre en l’absence d’adhésion à l’OTAN.
Le bloc est en pourparlers pour renforcer sa clause de défense mutuelle peu connue, connue sous le nom d’article 42.7, qui pourrait fournir à l’Ukraine un bouclier de sécurité contre une future agression.
Les responsables à Bruxelles ont élaboré des plans alternatifs pour intégrer l’Ukraine plus rapidement, classés sous plusieurs noms, notamment adhésion inversée, adhésion associée et adhésion légère. Aucun d’entre eux n’a reçu un large soutien.
Le président Costa s’est toutefois montré optimiste quant aux négociations en Ukraine.
“Je pense qu’il est possible d’ouvrir et en même temps de fermer immédiatement plusieurs chapitres (en Ukraine)”, a-t-il déclaré, “car ils ont déjà fait le nécessaire pour clôturer les chapitres”.
