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Une entreprise française adopte une approche inhabituelle pour lutter contre l’un des insectes les plus problématiques d’Europe : élever des millions de moustiques tigres et les relâcher dans la nature.
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Dans son usine de Montpellier, Terratis produit actuellement environ 1,5 million de moustiques tigres mâles stériles chaque semaine. Les insectes sont lâchés dans des quartiers où les habitants sont confrontés à des problèmes croissants dus aux espèces envahissantes, qui peuvent transmettre des maladies telles que la dengue, le Zika et le chikungunya.
Le procédé est basé sur ce que les scientifiques appellent la « technique de l’insecte stérile ». Les moustiques mâles, qui ne piquent pas, sont séparés et exposés aux rayons X qui stérilisent leur sperme. Une fois relâchés, ils s’accouplent avec des femelles sauvages, mais ne produisent pas de progéniture, contribuant ainsi à réduire progressivement les populations de moustiques. Terratis affirme que la méthode est sans OGM, sans produits chimiques et respectueuse de l’environnement.
La vidéo de l’installation montre d’immenses conteneurs remplis de moustiques, des plateaux de larves et des techniciens préparant des lots d’insectes à relâcher. Dans le quartier Malbosc de Montpellier, des agents lâchent régulièrement des milliers de moustiques stériles à des endroits désignés dans le cadre du programme.
Les chercheurs affirment que l’intérêt pour cette technique augmente partout dans le monde, avec des dizaines de projets en cours dans différents pays. La France est parmi les premiers à amener cette technologie au-delà de la recherche en laboratoire et à la mettre en œuvre à l’échelle commerciale. Terratis prévoit d’augmenter considérablement sa production, avec pour objectif d’atteindre 40 millions de mâles stériles par semaine d’ici deux ans.
Les partisans espèrent que cette approche pourra fournir un outil à long terme contre un insecte qui est devenu à la fois une nuisance et un problème de santé publique dans certaines parties d’Europe.
éditeur vidéo • Yolaine De Kerchove Dexaerde
