Tim Cook, 65 ans, confiera ses fonctions de PDG au chef de l’ingénierie matérielle d’Apple, John Ternus, le 1er septembre, tout en restant impliqué dans la société de Cupertino, en Californie, en tant que président exécutif. Ceci est similaire aux transitions effectuées par Jeff Bezos d’Amazon et Reed Hastings de Netflix après la fin de leurs mandats de PDG.
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Pour permettre à Cook d’assumer ses nouvelles fonctions, Arthur Levinson quittera son poste de président non exécutif d’Apple et restera membre de son conseil d’administration.
“Cela a été le plus grand privilège de ma vie d’être le PDG d’Apple et de se voir confier la direction d’une entreprise aussi extraordinaire”, a déclaré Cook dans un communiqué. “J’aime Apple de tout mon être et je suis très reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de travailler avec une équipe aussi ingénieuse, innovante, créative et profondément attentionnée.”
Ternus, 50 ans, travaille chez Apple depuis un quart de siècle, y compris les cinq dernières années où il a supervisé l’ingénierie sous-jacente de l’iPhone, de l’iPad et du Mac, un rôle qui a fait de lui le principal candidat pour succéder à Cook.
“Je suis profondément reconnaissant de cette opportunité de poursuivre la mission d’Apple”, a déclaré Ternus dans un communiqué.
Cook et Ternus auront peut-être plus à dire sur la relève de la garde le 30 avril, date à laquelle Apple publiera ses résultats financiers pour les trois premiers mois de l’année.
La transition vers un nouveau PDG arrive à un moment crucial pour Apple. L’intelligence artificielle a déclenché le plus grand bouleversement au sein de l’industrie depuis que Jobs a dévoilé le premier iPhone en 2007. Apple a connu des débuts difficiles dans le domaine de l’IA après avoir trébuché dans ses efforts pour fournir de nouvelles fonctionnalités basées sur cette technologie, comme promis il y a près de deux ans.
Plus tôt cette année, Apple s’est finalement tourné vers Google, l’un des premiers leaders dans la course à l’IA, pour l’aider à transformer l’assistant virtuel de l’iPhone, Siri, en une aide plus conversationnelle et plus polyvalente.
“Cook a créé un héritage important chez Apple, mais il était enfin temps de passer le flambeau à Ternus avec la stratégie d’IA désormais au centre”, a déclaré Dan Ives, analyste de Wedbush Securities.
Bien qu’il n’ait jamais abandonné l’impression qu’il n’avait pas la vision de Jobs, Cook a profité de la popularité de l’iPhone et d’autres avancées orchestrées par son prédécesseur pour amener Apple à des sommets qui semblaient insondables lorsqu’elle était au bord de la faillite au milieu des années 1990.
Peu de temps après l’arrivée de Cook, Apple est devenue la première société cotée en bourse à être évaluée à 1 000 milliards de dollars (0,92 billion d’euros), puis la première à être évaluée à 2 000 milliards de dollars (1 840 milliards d’euros) et également à 3 000 milliards de dollars (2 760 milliards d’euros).
Mais après le lent démarrage d’Apple dans l’IA, le fabricant de puces Nvidia a profité de la demande fébrile pour ses processeurs qui alimentent cette technologie pour être la première entreprise à atteindre le seuil des 4 000 milliards de dollars (3 680 milliards d’euros), puis la première à dépasser également la barre des 5 000 milliards de dollars (4 600 milliards d’euros). Apple est actuellement valorisée à 4 000 milliards de dollars (3 680 milliards d’euros), contre 350 milliards de dollars (322 milliards d’euros) lorsque Tim Cook a pris ses fonctions en août 2011, peu avant la mort de Jobs après un long combat contre le cancer.
“Steve Jobs n’a jamais été un personnage facile à suivre, mais Tim Cook a repris l’héritage de Jobs et a transformé Apple en une puissance financière durable et résiliente”, a déclaré Dipanjan Chatterjee, analyste chez Forrester Research.
En plus d’avoir mené Apple vers une réussite financière phénoménale, Cook a également fait sa marque dans un essai d’octobre 2014 reconnaissant son homosexualité, une révélation du dirigeant d’une entreprise bien connue qui a été saluée comme une percée pour le mouvement des droits des homosexuels.
Avant sa mort, Jobs a passé du temps à préparer Cook à devenir son successeur, une décision qui reflétait le respect et l’admiration du cofondateur d’Apple pour un cadre qu’il avait embauché en 1998 pour superviser la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise. Sachant que son successeur serait probablement comparé à son héritage, Jobs a conseillé à Cook de suivre son propre instinct et de ne jamais se demander : « Que ferait Steve ? »
Cook, originaire de l’Alabama qui a travaillé chez Compaq Computer et chez IBM, l’ancien ennemi d’Apple, a cartographié les complexités d’une chaîne d’approvisionnement internationale qui exploitait la main-d’œuvre moins chère et l’efficacité des usines de fabrication chinoises. Il a joué un rôle clé dans la production d’ordinateurs Mac, d’iPod, d’iPhone, d’iPad et d’autres produits qui représentent la majeure partie du chiffre d’affaires annuel d’Apple, soit 416 milliards de dollars (383 milliards d’euros), contre 108 milliards de dollars (99 milliards d’euros) lorsque Cook est devenu PDG.
Mais la plupart des appareils les plus vendus d’Apple ont été conçus alors que Jobs était encore PDG, ce qui soulève la question de savoir si Cook était plus un logisticien qu’un homme d’idées.
“Même si Cook a maintenu la trajectoire de croissance d’Apple à un rythme constant, il n’a pas supervisé une innovation radicale qui permettrait de restaurer la position concurrentielle d’Apple pour les deux prochaines décennies, comme Jobs l’a fait avec l’iPhone”, a déclaré Chatterjee.
La société a créé deux nouvelles gammes de produits populaires (l’Apple Watch et les écouteurs sans fil AirPod) et un casque Vision Pro encore spécialisé pour expérimenter la réalité virtuelle, mais aucune d’elles n’a été le genre d’avancées qui sont devenues la marque de fabrique de Jobs. Pendant ce temps, d’autres projets en vogue, tels que les efforts d’Apple pour construire une voiture autonome, n’ont jamais abouti après des années de recherche et d’investissement.
La dépendance d’Apple à l’égard de la fabrication à l’étranger a obligé Cook à maîtriser l’art de la diplomatie politique, d’autant plus que le président Donald Trump a mené des guerres commerciales avec la Chine au cours de ses deux mandats à la Maison Blanche. Après avoir persuadé Trump d’exempter l’iPhone et d’autres produits des droits de douane au cours de son premier mandat, il a été confronté à un défi encore plus redoutable sous l’administration actuelle.
Alors qu’il insistait pour qu’Apple délocalise la fabrication de ses iPhone de la Chine vers les États-Unis, Trump a cette fois imposé des droits de douane sur l’appareil. Mais Cook a quand même réussi à minimiser les droits de douane en déplaçant la production d’iPhones destinés au marché américain en Inde et en obtenant également certaines exemptions après avoir promis qu’Apple investirait 600 milliards de dollars (552 milliards d’euros) aux États-Unis sous la deuxième administration Trump.
