Avec la démission de Keir Starmer, le Royaume-Uni aura son septième Premier ministre en 10 ans.
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Nous sommes bien loin d’un pays qui était autrefois vanté pour sa capacité à produire des gouvernements stables et durables par rapport aux autres nations européennes, en raison de son système de vote majoritaire à un tour, de son principe de souveraineté parlementaire et de sa tradition de gouvernance en évolution.
Depuis 2016, les troubles politiques et la polarisation qui ont suivi le référendum sur le Brexit, les scandales fréquents du précédent gouvernement conservateur de droite et une économie défaillante ont fait qu’aucun Premier ministre britannique n’a réussi à survivre à une législature complète d’une élection générale à l’autre, des cycles qui durent généralement cinq ans.
David Cameron, qui a fait campagne pour le maintien du Royaume-Uni dans l’UE, a démissionné lors de son deuxième mandat en juillet 2016 après avoir perdu le vote sur le Brexit ; Theresa May a quitté ses fonctions trois ans plus tard après avoir échoué à plusieurs reprises à faire approuver son accord sur le Brexit par le Parlement ; et Boris Johnson a quitté son poste en septembre 2022 à la suite de nombreux scandales, notamment des révélations selon lesquelles il aurait assisté à des fêtes qui autrement auraient été interdites pendant les confinements liés à la pandémie de COVID-19.
Son successeur, Liz Truss, n’est restée au pouvoir que 49 jours, devenant ainsi le Premier ministre le plus court de l’histoire britannique, après que le mini-budget de son gouvernement ait provoqué de graves troubles sur les marchés financiers.
Rishi Sunak a ensuite été battu par le Parti travailliste de centre-gauche de Starmer aux élections générales de 2024, après avoir été au pouvoir pendant un peu moins de deux ans et mis fin aux 14 ans de règne des conservateurs.
Maintenant, Starmer lui-même a annoncé sa démission sous la pression de ses propres députés après la chute du parti travailliste dans les sondages et les résultats dévastateurs des élections locales, et au milieu de la controverse sur la nomination par Starmer de l’ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis.
Avec Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, très probablement sur le point de prendre la direction du Parti travailliste et de devenir ainsi le septième Premier ministre du Royaume-Uni depuis 2016, le pays se trouve désormais au centre d’affirmations en ligne selon lesquelles il est « ingouvernable » et a le taux de renouvellement des dirigeants le plus élevé d’Europe.
D’autres affirment que la situation d’autres pays est pire, en comparant spécifiquement la fonction de Premier ministre (plutôt que celle des présidents ou autres chefs d’État ou de gouvernement) dans les États européens au cours de la même période.
Mais lesquelles de ces affirmations sont vraies ? Comment le Royaume-Uni se compare-t-il en termes de nombre de dirigeants qu’il a eu entre 2016 et 2026 ?
Afin de garantir une comparaison aussi équitable que possible, nous avons comparé les premiers ministres britanniques aux membres individuels du Conseil européen qui ont détenu le pouvoir exécutif dans chaque pays de l’UE au cours des 10 dernières années. Le titre de ce poste varie selon les pays : certains sont présidents, certains sont premiers ministres et certains sont chanceliers, par exemple.
Les premiers ministres britanniques eux-mêmes étaient membres du Conseil européen avant que le Royaume-Uni ne quitte l’UE en 2020.
Nous n’avons pas comparé exclusivement la position du Premier ministre dans chaque pays, comme l’ont fait certaines positions, car le rôle varie à travers le continent. Notre décompte inclut tout dirigeant ayant servi à un moment quelconque entre 2016 et 2026, et toute personne ayant quitté ses fonctions pendant cette période et revenue plus tard n’est comptée qu’une seule fois.
Compte tenu de tout cela, la Bulgarie arrive en tête du classement, avec 10 premiers ministres uniques entre 2016 et 2026, en raison d’années d’instabilité politique et de coalitions fragiles.
Le Royaume-Uni et l’Autriche arrivent en deuxième position avec sept, une fois pris en compte le nouveau Premier ministre britannique et excluant les chanceliers intérimaires à court terme en Autriche qui ont servi temporairement entre les gouvernements mais n’ont jamais été officiellement assermentés en tant que chanceliers permanents.
L’Italie était autrefois considérée comme l’enfant emblématique des pays dotés d’un tapis roulant de dirigeants, célèbre pour avoir traversé des dizaines de gouvernements depuis la Seconde Guerre mondiale à un rythme moyen d’environ un par an, souvent avec un nouveau Premier ministre. Mais elle occupe désormais la troisième place, aux côtés de la Lettonie et de la Slovaquie, avec cinq leaders chacune.
En bas du tableau se trouvent plusieurs pays de l’UE avec seulement deux dirigeants entre 2016 et 2026, dont deux présidents français, deux premiers ministres portugais et deux premiers ministres espagnols.
Les différences entre l’Europe rendent difficile une comparaison complète
Bien entendu, chaque pays a un système de gouvernement différent et les dirigeants du continent sont élus de différentes manières, ce qui signifie que certains postes sont plus stables que d’autres.
Certains, comme le Royaume-Uni, ont un système parlementaire dans lequel il y a un chef du gouvernement (le premier ministre) et un chef d’État indépendant (un monarque ou un président de cérémonie). Les électeurs élisent les députés, qui choisissent ensuite le Premier ministre (généralement le chef du parti ou de la coalition majoritaire). Les premiers ministres et leurs cabinets sont responsables devant le Parlement, qui peut destituer l’exécutif par un vote de censure.
D’autres, comme Chypre, ont un système présidentiel dans lequel le président est le seul chef du gouvernement et chef de l’État. Ils sont élus directement par le public et ne peuvent généralement pas être révoqués simplement parce qu’ils perdent le soutien parlementaire.
D’autres ont encore des systèmes semi-présidentiels, dans lesquels un président élu au suffrage direct, qui fait office de chef de l’État, et le Premier ministre partagent les pouvoirs exécutifs. C’est le cas de pays comme la France et la Roumanie. Le Premier ministre et son cabinet sont responsables à la fois devant le président et le Parlement, ce dernier pouvant forcer le Premier ministre à démissionner par un vote de censure.
Cependant, le président exerce généralement un mandat déterminé et ne peut pas simplement être destitué par le Parlement, bien que certains pays disposent de procédures constitutionnelles de destitution dans des circonstances exceptionnelles.
Tout cela pour dire que, à la manière véritablement européenne, il peut être difficile de faire des comparaisons directes entre les dirigeants de différents pays, car ils opèrent tous de manière différente.
Par exemple, le président de la France est élu directement lors d’une élection présidentielle, tandis que le Premier ministre du Royaume-Uni est le chef du parti qui détient la majorité au Parlement, traditionnellement après une élection générale.
Cela signifie que si le parti veut changer de direction, comme ce fut le cas pour Starmer, le pays n’a pas besoin d’organiser de nouvelles élections générales. Au lieu de cela, le parti au pouvoir élit un nouveau chef qui assume ensuite le rôle de Premier ministre.
Pendant ce temps, d’autres pays européens ont des gouvernements constitués de coalitions fragiles, ce qui signifie que si l’un des partenaires de la coalition se retire, le gouvernement tout entier pourrait être renversé et un nouveau, y compris le Premier ministre, devrait être construit à partir de zéro.
La comparaison directe des PM n’est pas non plus tout à fait claire
Cela montre également pourquoi les publications comparant spécifiquement le nombre de premiers ministres (plutôt que de chefs d’État ou de gouvernement) en Europe et dans le monde sont trompeuses, dans la mesure où leurs rôles diffèrent selon les pays.
Parfois, ils occupent la plus haute fonction du pays, parfois ils sont nommés par le président et servent souvent de bouclier administratif au chef de l’État.
Cela explique pourquoi certains pays qui ne fonctionnent pas dans un système parlementaire, comme la France, ont en fait eu leur propre porte tournante de Premiers ministres ces dernières années. En fait, si l’on compare les changements intervenus au poste de Premier ministre en Europe depuis 2016 spécifiquement, le Royaume-Uni ne figure pas réellement dans le trio de tête.
La France en a connu neuf, provoqués en grande partie par la crise politique entre 2024 et 2025 suite aux élections législatives qui ont produit un Parlement sans consensus et divisé en trois parties. L’impasse, couplée à des conflits budgétaires, a conduit à un transfert rapide du pouvoir de Gabriel Attal à Michel Barnier, puis à François Bayrou et enfin à l’actuel Premier ministre Sébastien Lecornu.
Les dix Premiers ministres bulgares au cours de la même période sont le résultat d’une fragmentation politique extrême et de l’incapacité des partis à former des coalitions majoritaires stables. En avril, les électeurs se sont rendus aux urnes pour la huitième fois en cinq ans et ont apparemment mis fin à l’instabilité : le parti populiste de gauche Bulgarie progressiste a remporté une victoire écrasante et Rumen Radev a été nommé Premier ministre.
La Roumanie, quant à elle, a eu 11 Premiers ministres depuis 2016 (en comptant chaque individu une seule fois, au cas où il reviendrait un jour au pouvoir). Les gouvernements du pays sont instables depuis des années ; La dernière fois qu’un Premier ministre a terminé son mandat, c’était en 2008.
Plus récemment, le gouvernement du Premier ministre Ilie Bolojan est tombé en mai après avoir perdu un vote de censure à la suite d’une crise politique et de réformes controversées des retraites, bien qu’il reste pour l’instant au pouvoir.
