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Apparemment, les Vikings n’étaient pas seulement un peuple guerrier : à Søften, un petit village de la région centrale du Jutland, au nord d’Aarhus, des archéologues ont découvert les restes d’une colonie artisanale d’une taille exceptionnelle. Le complexe date du VIIe au Xe siècle et occupe une superficie de 100 000 mètres carrés. Au total, les archéologues ont fouillé 82 maisons souterraines.
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La zone semble avoir servi de zone artisanale spécialisée, avec de nombreux lieux de travail fonctionnant en parallèle. Le grand nombre d’ateliers identiques suggère que la division du travail et éventuellement un contrôle centralisé ont joué un rôle.
Les fouilles ont mis au jour une énorme quantité de poids de métier à tisser, de bobines de fuseaux et de perles de verre, ce qui indique que les textiles y étaient produits à une échelle qui dépassait de loin les besoins de la population locale. Les résultats documentent une chaîne de production complète, depuis le traitement des fibres jusqu’au tissu fini.
Les chercheurs ont également trouvé des pièces de monnaie arabes du Moyen-Orient, ainsi que des pièces de monnaie de ce qui est aujourd’hui la France et l’Allemagne. Ces artefacts montrent que les habitants de Søften faisaient partie de vastes réseaux commerciaux qui s’étendaient jusqu’en Asie.
Le site était stratégiquement bien situé à proximité du centre commercial d’Aros. Son emplacement permettait d’acheminer facilement les marchandises produites vers le commerce et de les exporter.
Selon les chercheurs, les résultats montrent que les Vikings avaient une économie très développée. L’historien Kasper H. Andersen du musée Moesgaard a noté : « Cela nous montre que l’ère viking n’était pas seulement une époque non civilisée, barbare et arriérée, comme on le suppose souvent. »
On ne sait pas encore quand les artefacts, y compris probablement ceux exposés au musée Moesgaard, seront accessibles au public. L’analyse des résultats est toujours en cours et pourrait prendre plusieurs mois, voire plusieurs années.
