Le boom solaire en Europe offre aux foyers des heures de climatisation « gratuite », apportant un soulagement indispensable au milieu de la dernière vague de chaleur.
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Des températures torrides Ils ont envahi une grande partie du continent cette semaine, provoquant des perturbations généralisées et des dizaines de morts. Les prévisions météorologiques préviennent que la chaleur intense commence à se déplacer vers l’est, menaçant de vastes zones de la planète. Europe Centrale.
Une nouvelle analyse du groupe de réflexion sur l’énergie Ember a révélé qu’une maison britannique typique équipée d’énergie solaire sur le toit produisait suffisamment d’électricité pour alimenter une unité de climatisation pendant cinq heures par jour pendant la canicule.
Mais la climatisation peut-elle vraiment être respectueuse de l’environnement, même si elle fonctionne grâce à la lumière du soleil ?
À quel point la climatisation est-elle mauvaise pour la planète ?
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime que le refroidissement des locaux, qui comprend principalement du courant alternatif mais comprend également des ventilateurs, a consommé environ 2 100 térawattheures (TWh) d’énergie en 2022. Cela représente environ 7 % de l’électricité mondiale cette année-là.
Une partie de cette électricité provient de combustibles fossiles, c’est pourquoi la climatisation est souvent considérée comme un facteur d’émissions de carbone. En 2022, l’AIE a estimé que le refroidissement des locaux générait environ un milliard de tonnes de CO2 provenant de la consommation d’électricité, soit près de 3 % des émissions totales de CO2.
Même si cela ne semble pas significatif, les experts prédisent que unités de climatisation pourrait tripler au cours des trois prochaines décennies – pour atteindre le chiffre stupéfiant de 5,5 milliards d’installations – alors que le changement climatique continue de faire monter les températures.
L’UE, dont la consommation de climatisation est faible par rapport à des régions comme les États-Unis, devrait disposer de plus de 275 millions d’unités de climatisation d’ici 2050. La dernière vague de chaleur en France, qui a vu les températures battre des records mardi 23 juin, a déjà déclenché des débats politiques sur l’aversion du pays pour la climatisation.
Au Royaume-Uni, qui a passé la semaine dernière sous une chaleur étouffante, le Comité sur le changement climatique (CC) a exhorté le gouvernement à investir dans la climatisation, ainsi que dans d’autres méthodes de refroidissement, telles que les stores verts, dans les services publics clés tels que les écoles.
L’évaluation indépendante des risques climatiques du Royaume-Uni 2026 suggère que 22 % des bâtiments britanniques auront besoin d’un refroidissement actif dans un avenir avec un réchauffement de 2°C.
Il a été démontré de manière constante que la climatisation réduit la mortalité due à la chaleur pendant les vagues de chaleur. Le rapport 2021 du Lancet Countdown estime que les unités de réfrigération ont évité près de 200 000 décès prématurés en 2019.
Mais une demande accrue entraîne une augmentation des émissions.
Plus tôt cette année, des chercheurs de l’Université de Birmingham ont averti que la climatisation pourrait potentiellement produire plus de CO2 que les émissions annuelles actuelles des États-Unis, dans le pire des cas pour les émissions mondiales, d’ici 2050.
« L’énergie solaire et la climatisation sont des technologies complémentaires »
Cependant, le monde boom solaire pourrait empêcher que cela ne se produise : remplacer l’électricité produite à partir de sources fossiles par de l’énergie propre.
“L’énergie solaire et la climatisation sont des technologies complémentaires avec des schémas saisonniers similaires, même si l’utilisation de la climatisation a tendance à être pondérée plus tard dans la journée”, explique Ember.
“Les 21 et 22 juin, une installation solaire typique sur un toit au Royaume-Uni a généré 15 MWh, ce qui équivaut à cinq heures de demande d’électricité d’une installation de climatisation dans toute la maison (à 3 kW) par jour.”
Sur les 1,9 millions de foyers britanniques équipés d’énergie solaire sur les toits, l’équivalent de 10 millions d’heures de courant alternatif alimenté par l’énergie solaire ont été générées chaque jour de canicule, ajoute le rapport.
L’empreinte gaz à effet de serre de la climatisation
Cependant, l’impact environnemental d’AC va bien au-delà de sa dépendance aux combustibles fossiles. Ces systèmes utilisent des mélanges chimiques spécifiques appelés réfrigérants pour absorber la chaleur de l’intérieur d’une maison et la rejeter vers l’extérieur.
Les réfrigérants, tels que les hydrofluorocarbures (HFC) et les hydrochlorofluorocarbures (HCFC), sont de puissants gaz à effet de serre qui emprisonnent des milliers de fois plus de chaleur dans l’atmosphère que le CO2.
Selon Notre monde en donnéesLes émissions de gaz à effet de serre des CA s’élevaient à 1 750 tonnes d’équivalent CO2 en 2022, soit 3,2 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre cette année-là.
Les unités de climatisation sont de plus en plus économes en énergie : elles consomment moins d’électricité et émettent moins de gaz à effet de serre. Cependant, l’AIE estime que partout dans le monde, les gens achètent des climatiseurs deux fois moins efficaces que les meilleures options actuellement disponibles dans les magasins.
Cela pourrait être dû aux coûts initiaux, en particulier dans les pays à faible revenu, ou simplement à un problème de communication. Pour une maison britannique moyenne, l’installation coûtera 2 500 £ (2 895 €) par pièce.
L’UE et le Royaume-Uni s’emploient activement à éliminer les gaz fluorés au profit de réfrigérants naturels tels que les hydrocarbures (comme le propane) et le CO2, qui sont beaucoup moins nocifs pour le climat, mais l’inflammabilité du propane complique l’installation.
L’interdiction des gaz F dans les petits climatiseurs autonomes devrait entrer en vigueur dans l’UE d’ici 2032, suivie par d’autres systèmes d’ici 2035. Il est prévu que tous les HFC soient complètement éliminés du marché de l’UE d’ici 2050.
L’effet d’îlot de chaleur urbain
Quelle que soit l’efficacité énergétique d’une unité de climatisation, le processus d’absorption de la chaleur de l’intérieur d’une maison et de sa diffusion à l’extérieur contribue à effet d’îlot de chaleur urbain.
Cela se produit lorsque la chaleur est emprisonnée entre les immeubles de grande hauteur et absorbée par les grandes quantités d’asphalte et de béton trouvées dans les villes avant d’être rejetée dans l’air. C’est pourquoi les grandes villes ont tendance à subir un stress thermique plus important.
Selon le service Copernicus sur le changement climatique (C3S) de l’UE, le centre de Londres et Paris, par exemple, enregistrent régulièrement des températures nocturnes environ 4°C plus élevées que leurs environs ruraux.
“À mesure que les températures mondiales augmentent, nous risquons de nous retrouver piégés dans une ‘course aux armements’ dans laquelle la défense contre la chaleur extrême aggrave le problème”, déclare le professeur Yuli Shan de l’Université de Birmingham.
« Le monde doit rapidement passer à des technologies de refroidissement plus propres et plus efficaces, tout en garantissant un accès équitable au refroidissement, en particulier pour les populations vulnérables. »
