La chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est engagée cette semaine à restreindre l’accès aux médias sociaux pour protéger les enfants. Ses commentaires interviennent après qu’un groupe d’experts nommé par l’UE ait appelé à des restrictions pour les moins de 13 ans.
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Il a averti que « le statu quo, un monde dans lequel nous continuons à permettre aux Big Tech un accès sans entrave à nos enfants, ne fera que condamner une autre génération à davantage de troubles mentaux, de dépendance et de misère ».
Bien que le pouvoir exécutif du bloc n’ait pas précisé d’âge minimum, von der Leyen s’est dite convaincue par “l’approche progressive” de l’utilisation d’Internet, une recommandation du panel composé de médecins, d’universitaires, de représentants de la jeunesse et de parents.
La Commission devrait présenter un projet de proposition à l’automne.
Mais dans quelle mesure cette limite d’âge est-elle pratique ? Et comment Bruxelles peut-elle équilibrer la sécurité et la vie privée des enfants ?
Pour approfondir ce débat complexe, le podcast d’Euronews Bruxelles, mon amour ? j’ai rencontré Sara Brandstätter, journaliste technologique MLex ; Jean Cattan, co-directeur du groupe de réflexion Future Technology Institute ; et Simeon de Brouwer, conseiller en politique numérique au sein du groupe international de défense des droits numériques européens (EDRi).
Les restrictions seules ne suffisent pas
Brandstätter a souligné que la longueur du rapport tant attendu publié par le groupe d’experts (156 pages) montre la complexité de la question en question et qu’elle n’est pas simple.
“En regardant le rapport de plus près, il est clair que les experts qui ont rédigé ce document s’accordent également sur le fait qu’une interdiction pure et simple des médias sociaux n’est pas vraiment la réponse, ou du moins, ce n’est pas la seule réponse au problème qu’ils tentent de résoudre ici.”
En Australie, premier pays au monde à interdire l’accès aux réseaux sociaux aux utilisateurs de moins de 16 ans, l’accent est mis sur la restriction de l’accès, mais une étude récente a montré que les jeunes pourraient facilement contourner l’interdiction du pays, principalement en profitant de la faiblesse des contrôles de vérification de l’âge.
C’est pour cette raison que le groupe d’experts de l’UE propose également une large approche de « sécurité dès la conception » qui transférerait la responsabilité aux plateformes de démontrer que leurs produits sont sûrs pour les jeunes utilisateurs.
“Cela signifie fournir des réseaux sociaux sûrs à tout le monde par défaut, pas seulement aux enfants, et que seuls ceux qui souhaitent avoir accès à certaines fonctionnalités, je dirais, toxiques devraient passer par un processus de vérification de l’âge”, a déclaré Cattan.
De Brouwer a noté que garantir un accès sûr et continu a été souligné comme une priorité pour les experts du panel. “Ils veulent permettre aux jeunes d’accéder aux espaces en ligne. Ils veulent juste d’abord forcer les espaces en ligne à être sûrs.”
Répondre aux préoccupations
Cette fonctionnalité de sécurité dès la conception limiterait le nombre d’utilisateurs qui doivent prouver leur âge, répondant ainsi aux problèmes de confidentialité liés à la manière dont les technologies de vérification de l’âge peuvent porter atteinte au droit fondamental des utilisateurs à la vie privée.
Malgré la combinaison de caractéristiques de sécurité dès la conception et de restrictions d’âge sur les réseaux sociaux, le rapport de l’UE a été critiqué.
Entre autres choses, les inquiétudes grandissent concernant le concept de « médias sociaux plus », et les experts du panel recommandent que les restrictions incluent d’autres plates-formes qui utilisent des fonctionnalités similaires aux médias sociaux, comme les jeux vidéo ou les chatbots IA.
De Brouwer a reconnu qu’il est important d’inclure ces technologies “car les préjudices qui peuvent survenir en ligne ne se limitent pas aux réseaux sociaux”, mais s’est demandé où se situent les limites de cette restriction et si la preuve de l’âge comme condition préalable à l’accès aux plateformes est constructive.
“La question n’est pas de savoir si les enfants de moins de 13 ans doivent avoir accès aux réseaux sociaux, aux compagnons d’intelligence artificielle ou aux jeux vidéo, mais plutôt de savoir si s’identifier, prouver qu’ils ont un certain âge ou disposer des documents ou de la technologie pour le prouver devrait être une condition préalable pour accéder aux espaces en ligne, qu’il s’agisse d’espaces de divertissement, de recherche d’information ou d’expression”, a-t-il déclaré.
“C’est là, pour moi, la question. Le fait que ce domaine soit moins rassurant, car si nous introduisons une déclaration obligatoire de l’âge pour les “médias sociaux plus”, la question est : où cela s’arrête-t-il ?”
Brandstätter a déclaré que trouver l’équilibre entre la sécurité des enfants et la vie privée en général sera le plus grand défi pour Bruxelles.
“Il existe une volonté politique très forte, d’une part, de protéger les enfants, mais les outils proposés soulèvent ensuite d’importantes questions en matière de confidentialité, de cryptage et de surveillance”, a-t-il expliqué.
Il a ajouté que la question de savoir comment l’âge des personnes serait contrôlée en cas d’application d’une limite d’âge “se posera certainement après l’été de septembre et je pense que cela nous occupera tous pendant un certain temps”.
Pour plus d’informations à ce sujet, n’oubliez pas de suivre Bruxelles, mon amour ? et écoutez l’épisode complet dans le lecteur ci-dessus ou partout où vous obtenez vos podcasts.
