Certaines des destinations les plus reculées de la Terre disparaissent de manière irréversible, donnant naissance au « tourisme de la dernière chance », une industrie construite autour du désir de visiter des endroits comme l’Antarctique avant qu’ils ne disparaissent.
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Mais une épidémie mortelle de le rare hantavirus À bord d’un bateau de croisière néerlandais, des experts préviennent que les touristes peuvent contaminer par inadvertance des écosystèmes très fragiles.
hantavirus Il est confirmé qu’il a tué deux personnes et est soupçonné d’en avoir tué une autre à bord du MV Hondius, un bateau de croisière qui a quitté l’Argentine le 1er avril et a visité l’Antarctique et plusieurs îles isolées.
Le navire est au centre d’une alerte sanitaire internationale depuis samedi, après qu’il a été révélé que la maladie rare, généralement transmise par des rongeurs infectés, était au centre d’une épidémie à bord du « navire de croisière renforcé par les glaces ».
Le navire d’exploration polaire de 107 mètres de long se trouve actuellement au large du Cap-Vert, en attente de l’évacuation des passagers nécessitant des soins médicaux. De là, le navire espère naviguer vers les îles Canaries, mais les autorités locales ont l’autorisation n’a pas encore été accordée pour que le navire y accoste.
La péninsule Antarctique est l’un des endroits au monde où le réchauffement est le plus rapide
Le tourisme au bout du monde est en augmentation. Les experts préviennent qu’un plus grand nombre de visiteurs entraîne un plus grand risque de pollution, de maladies et d’autres dommages sur le continent.
Même si le nombre de visiteurs reste faible (en partie à cause des coûts élevés et du temps que cela peut prendre), il augmente si rapidement que les scientifiques et les environnementalistes tirent la sonnette d’alarme.
La plupart des expéditions se dirigent vers la péninsule Antarctique, l’un des endroits au monde où le réchauffement est le plus rapide. De 2002 à 2020, environ 149 milliards de tonnes (164 milliards de tonnes) de antarctique La glace fond chaque année, selon la National Aeronautics and Space Administration.
Un itinéraire courant consiste à voyager vers le sud depuis l’Argentine vers l’Antarctique avant de se diriger vers le nord le long de la côte africaine, le même itinéraire emprunté par le Navire de croisière MV Hondius.
La grippe aviaire s’est propagée à l’Antarctique
Les autorités n’ont indiqué aucune preuve de contamination par le MV Hondius.
Cependant, des troupeaux d’oiseaux migrateurs ont amené grippe aviaire de l’Amérique du Sud à l’Antarctique ces dernières années, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Cette épidémie a incité l’Association internationale des tour-opérateurs de l’Antarctique et d’autres à resserrer les règles de conduite et d’hygiène des touristes afin de les protéger de la contamination.
pour protéger le écosystème fragile d’espèces envahissantes microscopiques de grande taille, il est conseillé aux visiteurs de rester à l’écart des animaux et d’éviter de toucher le sol avec autre chose que leurs pieds.
“Il y a des règles que les gens doivent suivre lorsqu’ils se dirigent vers le sud”, a déclaré Nielsen, décrivant ses cinq voyages en tant qu’ancienne guide. Les équipages et les passagers utilisent des aspirateurs, des désinfectants et des brosses pour nettoyer les chaussures et l’équipement des insectes, plumes, graines et saletés porteuses de microbes.
“Beaucoup de choses peuvent être trouvées entre les languettes et les lacets des bottes”, a-t-il déclaré.
Les navires de croisière ont été touchés par des épidémies telles que norovirusqui peut se propager rapidement dans les zones voisines d’un navire. En 2020, une épidémie de COVID-19 sur le Diamond Princess a transformé le bateau de croisière en un incubateur pour le virus alors mystérieux.
L’hantavirus se transmet généralement par l’inhalation d’excréments de rongeurs contaminés.
Croissance explosive des voyages vers le continent sud
En 2024, plus de 80 000 touristes ont débarqué sur le vaste continent couvert de glace et 36 000 l’ont observé depuis la sécurité des navires, selon les données compilées par l’Association internationale des tour-opérateurs de l’Antarctique.
L’Union internationale des scientifiques concernés estime que le tourisme Antarctique a été multiplié par dix au cours des 30 dernières années.
Ce chiffre pourrait encore augmenter au cours de la prochaine décennie, à mesure que les coûts diminueront grâce à davantage de coques capables de geler dans l’eau et aux progrès technologiques, explique Hanne Nielsen, maître de conférences en droit antarctique à l’Université de Tasmanie. Ses collègues de l’université estiment que le chiffre annuel pourrait tripler ou quadrupler pour dépasser les 400 000 visites d’ici là.
La croisière d’île en île Hondius
L’OMS enquête sur une éventuelle transmission interhumaine à bord du bateau de croisière, a déclaré le Dr Maria Van Kerkhove, directrice de la préparation aux épidémies et aux pandémies à l’OMS. Les autorités soupçonnent que la première personne infectée a probablement contracté le virus avant l’embarquement, a-t-il déclaré, et on leur a dit qu’il n’y avait pas de rats à bord.
Antarctique Il est régi par le Traité sur l’Antarctique, qui a établi en 1959 le territoire comme réserve scientifique utilisée uniquement à des fins pacifiques. Une série de règles qu’ils ont suivies “visent à garantir que toutes les visites, quel que soit leur lieu, n’aient pas d’impact négatif sur l’environnement de l’Antarctique ou sur ses valeurs scientifiques et esthétiques”, selon le secrétariat du traité.
Les entreprises et entreprises scientifiques se conforment volontairement aux directives de biosécurité et soumettent des évaluations d’impact environnemental pour les opérations en Antarctique.
Le traité a été rédigé alors que le nombre de touristes était bien inférieur, a déclaré Christian.
« L’activité doit être réglementée de manière appropriée, comme elle le serait pour n’importe quel site écologique précieux et sensible du monde », a déclaré Christian depuis Hiroshima, au Japon, où il se préparait à une réunion consultative du Traité sur l’Antarctique. Là, il se joindra aux appels visant à renforcer la protection de l’Antarctique. pingouinsles baleines, les oiseaux de mer, les phoques et le krill, de minuscules créatures trouvées à la base de la chaîne alimentaire.
Pour l’heure, l’attrait de la frontière gelée continue d’attirer les visiteurs.
“Vous pouvez laisser une empreinte en Antarctique et elle sera toujours là 50 ans plus tard”, a déclaré Christian.
