ParDenis Loktev
Publié le
Plus de la moitié du PIB mondial dépend de la nature ; Cependant, la faune est disparaître à un rythme alarmant. Les espèces d’eau douce ont connu le pire sort, avec des populations en déclin de 85 pour cent depuis 1970.
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Les conséquences vont bien au-delà de l’écologie : la dégradation des terres menace les chaînes d’approvisionnement agricole et la perte de protection naturelle contre les inondations met davantage de communautés en danger.
Le problème est aggravé par la difficulté de mesurer ce qui est perdu. Les études traditionnelles sur la biodiversité reposent sur des écologistes qualifiés qui passent des semaines ou des mois sur le terrain, identifiant les espèces à la vue ou au son. Les résultats sont lents, coûteux et souvent incohérents.
“Si toi et moi allions au même rivière“Cela rend très difficile la constitution d’ensembles de données que les gens peuvent réellement réconcilier et normaliser à l’échelle mondiale.”
Toutes les espèces dans une bouteille d’eau.
NatureMetrics a construit son approche autour de l’ADN environnemental, ou ADNe – le matériel génétique rejeté par les organismes vivants dans leur environnement à travers les cellules de la peau, la salive et d’autres traces biologiques. Cet ADN persiste dans l’environnement pendant des jours ou des semaines, et un simple échantillon d’eau ou de sol suffit à le capturer.
“Chaque organisme vivant rejette de l’ADN dans son environnement”, explique Patel à Euronews Earth. “À partir de ce litre d’eau de rivière, nous serons en mesure de cartographier chacune de ces traces d’ADN jusqu’aux poissons, amphibiens, mammifères et insectes d’où elles sont issues.”
Le processus de retrait a été volontairement simplifié. NatureMetrics expédie des kits d’échantillonnage partout dans le monde, sans aucune connaissance spécialisée requise. “Nous voulions nous assurer que le processus de prélèvement d’échantillons était suffisamment simple pour qu’un enfant de cinq ans puisse le faire, nous l’avons donc testé sur un enfant de cinq ans”, explique Patel. “Il a obtenu d’excellents résultats.”
Une fois le filtre renvoyé au laboratoire, la technologie de séquençage de l’ADN (similaire en principe à celle utilisée en médecine légale) identifie chaque espèce présente dans l’échantillon. La méthode est non invasive : pas de pièges, non grillesans perturbation de l’écosystème. “Cela prend une fraction du temps, une fraction du coût, mais cela fournit un ensemble de données incroyablement précis et riche”, a déclaré Patel à Euronews Earth.
Des données que les industries peuvent utiliser
La société traite les échantillons par l’intermédiaire de ce qu’elle décrit comme le plus grand réseau commercial de laboratoires d’ADNe au monde, opérant dans 116 pays et au service de plus de 600 organisations. Cette année, NatureMetrics a franchi une étape importante : 10 % de la surface de la planète étudiée à l’aide de l’ADN environnemental.
Les résultats sont intégrés dans une plateforme qui cartographie les détections et la surveillance des espèces. santé des écosystèmes au fil du temps et compare les sites, montrant, par exemple, si les travaux de restauration dans une forêt dégradée produisent des améliorations mesurables.
“Les gens sont vraiment capables de comprendre les secrets cachés de cet écosystème et d’être vraiment objectifs dans la manière dont ils les nourrissent et les soutiennent”, explique Patel.
La clientèle de l’entreprise comprend des organisations de conservation telles que le WWF, des industries à fort impact telles que les mines et l’énergie et, de plus en plus, agricole chaînes d’approvisionnement.
Patel cite des partenariats avec de grandes entreprises de biens de consommation travaillant à protéger les bactéries et les champignons du sol qui soutiennent la production alimentaire : « Comment pouvons-nous, sur le plan biologique, contribuer à nourrir le sol qui continuera à nous fournir de la nourriture pendant les 50 prochaines années ? demande-t-elle.
L’objectif, explique Patel à Euronews Earth, est de rendre les données sur la biodiversité « prêtes à la décision », que les entreprises et les organisations peuvent utiliser pour diriger leurs capitaux, gérer leurs opérations et rendre compte de leurs activités. impact sur la nature. “Il s’agit de couches de données situées à des milliers de kilomètres d’un site et capables de savoir, à un niveau de détail granulaire, ce qui s’y passe et ce qui peut être fait pour y remédier.”
“Nous voulons que la nature soit dans les bilans”
Le travail de NatureMetrics a été reconnu par le Prix Earthshot Sélection finale, le prix environnemental fondé par le prince de Galles. Pour Patel, la reconnaissance concerne avant tout la crédibilité dans les secteurs qui tardent à adopter les nouvelles technologies.
“Avoir quelqu’un comme le Earthshot Prize, où vous savez qu’il a fait preuve de diligence raisonnable – pouvoir dire que nous avons son soutien et qu’il fait confiance à notre technologie – ouvre vraiment beaucoup de portes”, a déclaré Earth à Euronews.
La nomination au prix a fait passer les conversations avec des partenaires potentiels du scepticisme vers l’ambition : « Que pouvons-nous réaliser ensemble ? Qu’est-ce que les données informent ? Comment les données pourraient-elles changer notre façon de fonctionner ?
Pour l’avenir, l’ambition de Patel est d’intégrer la biodiversité des campagnes dans le courant financier.
“Nous voulons que la nature figure dans les bilans”, déclare Earth à Euronews. “Nous voulons que les organisations et les entreprises valorisent réellement l’impact qu’elles ont sur nature et en tiennent compte dans la façon dont ils exploitent leur entreprise et prennent leurs décisions.
Les données, affirme-t-il, existent déjà pour rendre cela possible. Le prochain défi consiste à convaincre les dirigeants des entreprises d’agir en conséquence. “Nous cherchons à donner à la nature une place dans la salle de réunion.”
