L’utilisation des médias sociaux et des services numériques par les adolescents est un sujet populaire parmi les politiciens du monde entier, y compris ceux de l’Union européenne (UE).
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Alors que certains pays envisagent des interdictions jusqu’à 16 ans, d’autres envisagent des approches plus modestes avec des seuils plus bas.
Dans le même temps, l’Estonie, avancée sur le plan numérique, rejette ouvertement l’idée d’un âge minimum à l’échelle de l’UE pour l’utilisation des médias sociaux, soulignant l’importance de l’alphabétisation numérique des mineurs, des enseignants et des parents, ainsi que d’une application plus stricte des cadres juridiques existants tels que la loi sur les services numériques (DSA).
Il y a quelques semaines, un groupe spécial d’experts, dirigé par le professeur Jörg M. Fegert et le Dr Maria Melchior, a présenté un rapport sur la sécurité en ligne des enfants, proposant des recommandations pratiques.
Même si le rapport est globalement équilibré et reconnaît que tous les moins de 18 ans ne devraient pas être traités de la même manière, il laisse une marge importante d’interprétation aux décideurs politiques de l’UE et fait également écho à l’accent mis par la Commission sur les nouvelles obligations des plateformes, tout en s’appuyant largement sur des mesures douces pour l’implication des parents.
Les cadres juridiques actuels en action
Le débat sur le sujet est assez simpliste au niveau des États membres et se concentre principalement sur l’âge minimum pour utiliser les réseaux sociaux et autres services numériques.
De plus, des pays comme la France ont récemment interdit les smartphones dans les écoles.
Même si la question est facile à communiquer et produit d’importants dividendes politiques, les détails techniques et la capacité institutionnelle nécessaires pour faire respecter ces exigences font rarement partie du débat.
Le débat sur la protection des mineurs en ligne au niveau européen n’est ni nouveau ni ignoré.
Auparavant, l’UE avait présenté de nombreuses dispositions dans diverses lois visant à protéger les enfants en ligne.
La loi sur les services numériques (DSA), par exemple, est utilisée pour évaluer les caractéristiques de conception des plateformes qui pourraient être nuisibles, le règlement général sur la protection des données (RGPD) définit des protections pour protéger les données personnelles des enfants et leur consentement en ligne, et la directive sur les services de médias audiovisuels (SDMA) a été récemment élargie pour couvrir de nouvelles formes de contenu audiovisuel et de plateformes de partage de vidéos.
La liste se poursuit avec la loi sur l’intelligence artificielle (AI Act), la directive sur les pratiques commerciales déloyales (UCPD), la directive sur les droits des consommateurs (CRD), la directive sur les clauses abusives dans les contrats (UCTD), le règlement général sur la sécurité des produits (GPSR), la directive sur la responsabilité du fait des produits (PLD), les règlements sur la publicité politique (PAR), le très critiqué Chat Control 1.0 et les propositions pour Chat Control 2.0, ainsi que de nombreuses autres lignes directrices, mécanismes de coopération, stratégies, déclarations politiques et programmes d’alphabétisation numérique.
Comme d’autres débats autour de la protection des consommateurs en ligne, le débat actuel sur la protection de l’enfance se concentre sur l’introduction de nouveaux niveaux et mécanismes réglementaires plutôt que sur une meilleure application des règles existantes.
À cette fin, l’UE a lancé son application de vérification de l’âge, proposera probablement bientôt un âge minimum à l’échelle de l’UE pour les médias sociaux, ainsi que des obligations supplémentaires pour les plateformes, et plaide pour des exigences de conception ex ante telles que l’interdiction du défilement infini.
Complications : omission, sécurité des données et fragmentation
Les expériences négatives du Royaume-Uni et de l’Australie, où des adolescents contournent les restrictions locales par divers moyens, notamment en utilisant des VPN ou en migrant vers des plateformes marginales et moins réglementées, ont considérablement compliqué les discussions politiques.
Les décideurs politiques de l’UE doivent désormais prendre en compte des exemples concrets venus de l’étranger et définir des mesures de précaution pour éviter qu’un scénario similaire ne se reproduise en Europe.
Jusqu’à présent, ces efforts ont échoué : plus tôt cette année, la Commission européenne a introduit une application de vérification de l’âge, mais elle a été critiquée pour son manque de fiabilité, car les agents d’IA pouvaient la contourner “en quelques minutes”.
En outre, l’UE doit respecter les principes européens de protection et de minimisation des données, notamment compte tenu du nombre croissant de violations de données tant sur les plateformes numériques privées que sur les services publics.
Enfin, l’approche fragmentée de l’âge minimum pour consommer de l’alcool entre les États membres de l’UE pourrait compliquer les efforts visant à parvenir à un accord à l’échelle de l’UE sur cette question.
Les pays qui se sont empressés d’introduire leurs propres versions de ces lois résisteront probablement à la recommandation des groupes d’experts de se concentrer sur la restriction de l’accès aux enfants de moins de 13 ans, citant le même rapport qui indique que « les pays préféreront peut-être adopter un seuil plus élevé que 13 ans ».
Renforcer la résilience : impliquer les parents et les tuteurs
Le rapport indique que la sécurité des mineurs en ligne relève principalement de la responsabilité des fournisseurs de services numériques et de médias sociaux, plaçant les parents et les tuteurs dans un rôle secondaire :
“Les réseaux sociaux et autres fournisseurs de services numériques ont la responsabilité première d’assurer la sécurité des mineurs lorsqu’ils utilisent leurs services. De plus, les parents et les tuteurs jouent un rôle important dans la surveillance du temps que les enfants et les adolescents passent en ligne et dans l’orientation des mineurs pour qu’ils fassent face ensemble aux risques auxquels ils sont confrontés dans les environnements de médias sociaux.”
Il est vrai que le rôle de la surveillance parentale diminue à mesure que l’enfant se développe, devient plus autonome et est de plus en plus influencé par ses pairs.
Il est également vrai que parfois les parents n’ont pas les moyens, le temps ou les connaissances numériques nécessaires pour utiliser les outils de contrôle parental existants.
Cependant, le changement culturel envisagé par la Commission européenne et de nombreux hommes politiques locaux ne sera possible que si les mesures réglementaires et d’alphabétisation sont combinées et accompagnées d’une plus grande implication des parents.
D’autant plus que ce sont parfois les parents eux-mêmes qui permettent de contourner les règles et de donner à leurs propres enfants un accès illimité au monde numérique.
Il existe très peu de données sur les parents européens utilisant les options de contrôle parental existantes ; Cependant, l’enquête de 2020 réalisée par EU Kids Online Network indique qu’en moyenne, seuls 22 % des parents européens ont utilisé les outils de contrôle parental existants.
Seuls les parents français et maltais étaient un peu plus impliqués, tandis que seuls 12 % des parents lituaniens et 14 % des parents tchèques utilisaient des mécanismes de contrôle parental en 2020.
Le groupe spécial d’experts adopte une approche relativement douce de la participation des parents, en se concentrant sur la culture numérique, les lignes directrices et les outils de soutien.
Cependant, un changement culturel important nécessite souvent de combiner des mesures douces avec des obligations strictes, non seulement pour les plateformes numériques, mais aussi pour les parents.
Alors que l’UE maintient un cadre global de protection de l’enfance appliqué par les agences locales, les discussions politiques actuelles sur les enfants en ligne manquent d’incitations directes ou de mécanismes de responsabilisation pour les parents.
Sans responsabilité parentale clairement définie pour lutter contre le temps excessif passé devant un écran, la cyberintimidation et les abus en ligne envers d’autres enfants, de nombreux parents peuvent rester passifs, s’appuyant entièrement sur les réglementations locales ou européennes plutôt que de s’approprier de manière proactive le bien-être numérique de leurs enfants.
Cette histoire a été initialement publiée sur Boucle technologique de l’UE et a été partagé sur Euronews dans le cadre d’un accord de distribution.
