L’Union européenne et les États-Unis ont signé vendredi un accord pour coordonner l’approvisionnement en minéraux essentiels nécessaires à des industries clés, dont la défense.
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Le secrétaire d’État américain Marco Rubio et le commissaire européen au Commerce Maroš Šefčovič ont signé un protocole d’accord sur un partenariat stratégique pour les minéraux critiques dans la salle des traités du département d’État à Washington.
Rubio a déclaré avant la signature que la conscience et l’engagement envers l’Union européenne démontraient « l’importance des chaînes d’approvisionnement et des minéraux essentiels au succès de nos économies et à notre sécurité nationale ».
Rubio a souligné que la surconcentration de ces ressources et le fait qu’un ou deux endroits les dominent constituent un risque inacceptable.
“Nous avons besoin de diversité dans nos chaînes d’approvisionnement. De diversité dans les endroits du monde où elles sont essentielles”, a ajouté Rubio.
Šefčovič a souligné l’importance de l’accord en déclarant : “Je pense qu’ensemble, nous serons encore plus stratégiques. Nous atteindrons nos objectifs beaucoup plus rapidement qu’avant. Et bien sûr, nous nous renforcerons ensemble dans ce domaine très important.”
Contrer la domination chinoise
L’accord marque une rare acceptation par l’administration du président Donald Trump du rôle de l’UE, qu’elle réprimande souvent tout en défendant les populistes de droite en Europe.
Faisant preuve de sa force en période de tension, Pékin a restreint les exportations de minéraux essentiels nécessaires à des produits tels que les semi-conducteurs, les batteries de véhicules électriques et les systèmes d’armes.
“Nous devons nous assurer que ces approvisionnements et ces minéraux sont disponibles pour notre avenir et de manière à ce qu’ils ne soient pas monopolisés en un seul endroit ou fortement concentrés en un seul endroit”, a-t-il déclaré.
Ils chercheront également à coordonner les subventions et les réserves de minéraux essentiels, à coordonner des normes communes pour faciliter le commerce à travers le monde occidental et à investir ensemble dans la recherche.
L’administration Trump a déjà appelé à une zone commerciale préférentielle entre alliés pour les minéraux essentiels.
Washington a également dévoilé des plans d’action sur les minéraux critiques avec le Mexique et le Japon, ainsi qu’un cadre d’approvisionnement avec l’Australie et d’autres.
Une « traction positive » est nécessaire sur les tarifs douaniers américains sur l’acier
L’UE cherche également à faire de nouveaux progrès pour atténuer les effets des droits de douane américains sur l’acier, a déclaré Šefčovič, ajoutant que les négociations “allaient dans une direction positive”.
Le bloc souhaite aligner ses approches sur celles des États-Unis à l’égard des pays tiers en matière de commerce de l’acier, a-t-il ajouté.
Avec le secrétaire américain au Commerce Howard Lutnick, “nous sommes convenus d’accélérer ce travail au niveau technique”, a déclaré Šefčovič aux journalistes.
Mais des questions clés demeurent dans les relations commerciales transatlantiques.
Depuis le retour de Trump à la Maison Blanche l’année dernière, les fabricants européens ont été frappés par ses lourds droits de douane de 50 % sur les importations d’acier et d’aluminium.
Alors que Bruxelles et Washington ont conclu un accord l’été dernier fixant les droits de douane américains à 15 pour cent sur la plupart des produits de l’UE, les produits en acier et en aluminium n’étaient pas couverts.
Alors que l’administration Trump a récemment simplifié la manière dont les droits de douane sont appliqués aux importations d’acier, Šefčovič a déclaré : « Nous avons encore quelques problèmes avec les produits restants de la liste ».
“Il serait très important d’avoir une influence positive sur ce sujet”, a-t-il ajouté.
Šefčovič a souligné que les États-Unis et l’Union européenne sont confrontés à un problème de surcapacité sur le marché et a rappelé la récente décision de l’UE de doubler les droits de douane sur l’acier étranger afin de protéger son industrie des exportations chinoises bon marché.
“Comme prochaine étape, nous voulons commencer à travailler avec les États-Unis sur les clôtures en acier, en alignant nos approches à l’égard des pays tiers”, a déclaré Šefčovič.
Cela contribuerait à construire un « mécanisme de défense contre l’acier subventionné et contre la surcapacité mondiale », a-t-il ajouté.
Sources supplémentaires • AP, AFP
