Depuis le début de la guerre en Iran le 28 février, l’énergie est revenue à la une des journaux internationaux.
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Le conflit et la décision ultérieure de l’Iran de restreindre fortement les expéditions via le détroit d’Ormuz – une route vitale pour le transport mondial du pétrole – ont déclenché ce que le Agence internationale de l’énergie a été décrite comme la plus grande rupture d’approvisionnement de l’histoire du marché pétrolier.
La crise a amené les décideurs politiques européens à évaluer leur dépendance aux combustibles fossiles importés et à rechercher des alternatives locales.
Les énergies renouvelables et nucléaires font partie des options alternatives. Et cette dernière ne concerne pas seulement la fission nucléaire bien connue et controversée.
Il existe une autre forme d’énergie nucléaire, l’énergie de fusion, qui, selon certains, pourrait contribuer à résoudre la crise énergétique à long terme de l’Europe.
Selon Francesco Sciortino, PDG et co-fondateur de la startup allemande Proxima Fusion, en effet, l’énergie de fusion joue « tous les rôles » dans le renforcement de la sécurité énergétique en Europe.
Mais qu’est-ce que la fusion nucléaire ? Et quelle est la technologie utilisée par Proxima Fusion pour le créer ?
L’énergie de fusion : une source d’énergie prometteuse ?
L’énergie de fusion est l’une des deux façons, avec la fission nucléaire, de produire de l’énergie par des réactions nucléaires.
La fission nucléaire est le processus le plus connu, souvent associé aux centrales électriques et aux déchets nucléaires, et libère de l’énergie lorsque le noyau d’un atome lourd se divise.
Alors que la fusion nucléaire, également connue sous le nom d’énergie de fusion, génère de l’énergie en fusionnant des noyaux atomiques légers.
Selon le Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), l’énergie de fusion a le potentiel de générer quatre fois plus d’énergie par kilogramme de combustible que la fission nucléaire, et près de quatre millions de fois plus d’énergie que la combustion de pétrole ou de charbon.
De plus, l’énergie de fusion ne produit aucune émission de CO2, ne génère pas de déchets radioactifs à vie longue, est considérée comme plus sûre que la fission nucléaire et est plus prévisible que les énergies renouvelables.
Tout cela semble prometteur, mais l’énergie de fusion n’est pas encore une réalité commerciale.
Créer et maintenir une réaction de fusion est un défi et nécessite un apport énergétique important. Les experts s’efforcent donc toujours de prouver qu’elle peut produire plus d’énergie et d’argent qu’elle n’en consomme.
Proxima Fusion et technologie stellarator
Parmi les projets travaillant pour atteindre cet objectif figure Proxima Fusion, une startup basée à Munich et issue de l’Institut Max Planck de physique des plasmas en 2023.
Contrairement à la plupart des projets de fusion européens et internationaux, comme JET et ITER, Proxima Fusion n’utilise pas de tokamaks mais plutôt des stellarateurs pour créer la réaction de fusion.
Les deux technologies sont des dispositifs en forme de beignet qui utilisent des champs magnétiques pour contenir le plasma, un état de la matière et un ingrédient clé de la fusion. La différence réside dans la manière dont ils maintiennent le plasma stable et aux températures extrêmement élevées nécessaires à la fusion.
Les deux ont leurs avantages et leurs inconvénients. “Ils [stellarators] “Ils sont plus difficiles à concevoir, plus difficiles à fabriquer, mais ils sont plus faciles à utiliser, ils peuvent fonctionner en continu et ils peuvent être intrinsèquement stables”, a déclaré Sciortino.
Les stellaires sont encore moins courantes que les tokamaks, mais, selon le AIEAIls pourraient potentiellement devenir l’option privilégiée pour une éventuelle centrale électrique à fusion. Et Proxima Fusion travaille dans ce sens.
“Alpha est le dernier appareil que nous devrons construire avant de passer à la première centrale à fusion dans des conditions d’exploitation commerciales”, a déclaré Sciortino. Alpha est un démonstrateur qui testera le fonctionnement du stellarateur et s’il peut réaliser un gain énergétique net, c’est-à-dire si le plasma peut produire autant d’énergie que nécessaire pour le chauffer.
Alpha est maintenant en phase de fabrication et, comme l’a dit Sciortino, le plan est de le rendre opérationnel au début des années 2030.
Outre Alpha, Proxima Fusion travaille sur Stellaris, la première station de fusion commerciale au monde.
“L’objectif est de créer quelque chose qui puisse évoluer, et pour ce faire, nous devons gagner de l’argent, cela signifie une viabilité économique – en d’autres termes, présenter une analyse de rentabilisation”, a déclaré Sciortino.
Sciortino prévoit de rendre Stellaris opérationnel dans la seconde moitié des années 2030, un peu plus tard qu’Alpha.
“Nous sommes au stade où nous créons une nouvelle industrie”, a-t-il déclaré. “Il ne s’agit pas d’une seule entreprise. Il s’agit de garantir que la chaîne d’approvisionnement investit dans ses propres capacités afin que nous puissions faire progresser l’ensemble de ce domaine plus rapidement que jamais. Nous venons tout juste de commencer l’histoire de la fusion.”
L’Allemagne et l’avenir de l’énergie de fusion en Europe
La centrale électrique Stellaris est prévue sur le site d’une ancienne usine de fission nucléaire à Gundremmingen, en Allemagne. Ce pays a achevé l’élimination progressive de la fission nucléaire en avril 2023 et investit désormais de l’argent dans la création d’énergie de fusion.
En octobre 2025, le cabinet du chancelier Friedrich Merz a présenté un plan d’action soutenir et accélérer le développement de la technologie de fusion nucléaire. Avec ce plan, le gouvernement allemand investira plus de Deux milliards d’euros jusqu’en 2029 construire une centrale à fusion.
Bien que Proxima Fusion n’ait pas été créée en Allemagne pour ces raisons, Sciortino estime que le gouvernement allemand comprend les opportunités liées à l’énergie de fusion.
“En Allemagne, cette prise de conscience est devenue de plus en plus claire et beaucoup plus rapide que nous le pensions”, a-t-il déclaré.
Selon lui : “La fusion offre une opportunité économique spectaculaire pour l’Europe plus que pour tout autre continent en raison de notre besoin de souveraineté, parce que nous n’avons pas de ressources naturelles, parce que nous ne produisons pas notre énergie photovoltaïque, parce que l’énergie éolienne ne fonctionne pas aussi bien d’un point de vue économique.”
Quelques avis plus sceptiques
Malgré l’enthousiasme généralisé autour de l’énergie de fusion, certains experts sont plus sceptiques quant à son réel potentiel.
Dans une étude récemment publiée dans énergie naturelleLes chercheurs affirment que le coût futur des centrales à fusion est très incertain et que leurs taux d’expérience sont surestimés.
Un taux d’expérience est un pourcentage qui montre à quel point le coût d’une technologie diminue chaque fois que l’utilisation totale de cette technologie double.
“Une technologie avec un taux d’expérience élevé verrait ses coûts baisser plus fortement à mesure que la production augmente, tandis qu’une technologie avec un faible taux d’expérience verrait ses coûts relativement stables même après un déploiement de masse”, a déclaré Lingxi Tang, l’un des auteurs de l’article et doctorant à l’ETH Zurich, à Euronews Next.
Selon des études antérieures, la technologie des centrales à fusion pourrait atteindre des taux d’expérience de 8 à 20 pour cent. Cependant, l’étude récemment publiée par Tang et ses collègues suggère que les taux d’expérience sont probablement inférieurs, autour de 2 à 8 pour cent.
Selon Tang, la différence marquée en pourcentage est due au manque de raisonnement approprié derrière certaines analyses antérieures des taux d’expérience et à un phénomène possible qu’il qualifie de « biais d’optimisme » : « En particulier dans la communauté des investisseurs privés, ils sont biaisés dans leur réflexion, ils ont tendance à être biaisés dans leur réflexion en faveur d’un résultat optimiste », a-t-il expliqué.
