Le Comité d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) se réunira aujourd’hui pour conseiller sur les mesures temporaires visant à faire face à la nouvelle épidémie d’Ebola au Congo.
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L’OMS a déclaré l’épidémie au Congo et en Ouganda une urgence de santé publique de portée internationale.
“Je l’ai fait conformément à l’article 12 du Règlement sanitaire international, après avoir consulté les ministres de la Santé des deux pays, et parce que je suis profondément préoccupé par l’ampleur et la rapidité de l’épidémie”, a déclaré mardi le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, lors de l’Assemblée mondiale de la santé à Genève.
L’épidémie, centrée dans la province orientale de l’Ituri, a causé au moins 131 décès et 500 cas, selon les autorités congolaises.
Deux cas, dont un décès, ont également été signalés en Ouganda voisin parmi deux personnes en provenance du Congo.
“Plusieurs facteurs nous inquiètent quant à la possibilité d’une propagation accrue et d’un nombre accru de décès”, a déclaré Tedros.
Tout d’abord, a-t-il dit, au-delà des cas confirmés, il y a un grand nombre de cas suspects et de décès.
« Ces chiffres changeront à mesure que les opérations sur le terrain se développeront, notamment en renforçant la surveillance, la recherche des contacts et les tests en laboratoire », a ajouté Tedros.
Deuxièmement, des cas ont été signalés dans des zones urbaines densément peuplées, notamment à Kampala et dans la ville de Goma en République démocratique du Congo, et troisièmement, des décès ont été signalés parmi le personnel soignant, ce qui indique une transmission nosocomiale.
Tous ces facteurs, a souligné Tedros, sont conditionnés par d’importants mouvements de population dans la région.
L’agence internationale de la santé a déclaré que l’épidémie ne répond pas aux critères d’une urgence pandémique comme celle du COVID-19 et a déconseillé la fermeture des frontières internationales.
Qu’est-ce que le virus Bundibugyo Ebola ?
Le virus Bundibugyo, à l’origine de l’épidémie, est moins répandu que les autres virus Ebola, ce qui complique la réponse car il n’existe aucun traitement ni vaccin spécifique.
“Rien n’est proche d’être prêt pour des essais cliniques”, a déclaré le Dr Céline Gounder, spécialiste des maladies infectieuses et épidémiologiste qui a traité des patients en Afrique de l’Ouest pendant l’épidémie d’Ebola de 2014 à 2016.
“Et cela signifie que les premiers intervenants, les agents de santé et autres travailleurs humanitaires sont véritablement revenus à l’essentiel.”
Le virus se transmet de la même manière que les autres virus Ebola : par contact étroit avec les fluides corporels de patients malades ou décédés, comme la sueur, le sang, les excréments ou les vomissures. Les travailleurs de la santé et les membres des familles qui s’occupent des patients malades sont les plus exposés, selon les experts.
« En l’absence de vaccin, les pays peuvent prendre de nombreuses autres mesures pour arrêter la propagation du virus et sauver des vies, même sans contre-mesures médicales, notamment la communication sur les risques et l’engagement communautaire », a déclaré Tedros.
La lutte contre l’épidémie dépend d’une série d’interventions, telles que les soins cliniques, la surveillance et la recherche des contacts, les services de laboratoire, la prévention et le contrôle des infections dans les établissements de santé, les enterrements sûrs et dignes, la vaccination lorsque cela est possible et la mobilisation sociale.
L’épidémie au Congo a tué 50 personnes avant d’être détectée
Le directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, le Dr Jean Kaseya, a déclaré que la lenteur de la détection retardait la réponse et donnait au virus le temps de se propager.
“Cette épidémie a commencé en avril. Jusqu’à présent, nous ne connaissons pas le cas index. Cela signifie que nous ne connaissons pas l’ampleur de cette épidémie”, a-t-il déclaré, utilisant un terme désignant le premier cas détectable d’une épidémie.
Le premier cas suspect connu, un homme de 59 ans, a développé des symptômes le 24 avril et est décédé dans un hôpital de l’Ituri le 27 avril.
Lorsque les autorités sanitaires ont été alertées pour la première fois sur les réseaux sociaux le 5 mai, 50 décès avaient déjà été enregistrés, a indiqué le CDC Afrique.
L’OMS a déclaré qu’au moins quatre décès ont été signalés parmi les agents de santé présentant des symptômes d’Ebola.
