Une nouvelle étude portant sur près de 20 000 enfants en Chine suggère que le lieu où un enfant grandit détermine son santé mentale de manières profondément différentes.
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Les chercheurs ont découvert que les enfants élevés dans les zones rurales sont plus susceptibles de souffrir dépressionretrait et problèmes émotionnels, tandis que les enfants des villes sont plus susceptibles de développer des problèmes de comportement, tels que TDAH (trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention).
Les résultats, qui ont été publiés dans Recherche pédiatrique, suggèrent que les pressions de la vie urbaine (du stress scolaire à la vie dans des environnements au rythme plus rapide) entraînent des problèmes de comportement plus importants, tandis que les enfants des zones rurales sont confrontés à des luttes émotionnelles liées à la pauvreté, à l’isolement et à la séparation familiale.
L’endroit où vous grandissez compte plus que vous ne le pensez
Les chercheurs ont analysé les données de près de 20 000 élèves âgés de 6 à 16 ans dans des écoles rurales et urbaines en Chine et ont découvert des différences significatives dans les comportements psychologiques des jeunes selon l’endroit où ils vivent.
Les enfants ruraux ont obtenu des résultats plus élevés dans les mesures de anxiétédépression, retrait social, « plaintes somatiques » et problèmes d’attention. Pendant ce temps, les enfants des zones urbaines ont montré des scores plus élevés en matière de problèmes sociaux et de comportements enfreignant les règles.
Les chercheurs ont également examiné un sous-groupe de 3 003 étudiants ayant reçu un diagnostic formel de trouble mental. Au sein de ce groupe, la fracture entre zones rurales et zones urbaines était encore plus visible.
L’étude indique que les étudiants ruraux souffrant de troubles mentaux présentaient des symptômes plus marqués de retrait/dépression, de problèmes sociaux, de problèmes de réflexion, de comportement enfreignant les règles et de comportement agressif, tandis que leurs homologues urbains présentaient davantage de plaintes somatiques et de comportement agressif.
L’une des découvertes les plus surprenantes concernait le sexe. Les garçons présentaient des réseaux de symptômes psychologiques significativement différents selon qu’ils vivaient en zone rurale ou urbaine, alors qu’une telle différence résidentielle n’était pas trouvée pour les filles.
Les chercheurs suggèrent que cela signifie que « la santé mentale des enfants peut être plus sensible aux disparités contextuelles » et que les interventions devraient être adaptées en conséquence.
Pourquoi cette division existe-t-elle ?
Les chercheurs soulignent plusieurs facteurs à l’origine de cet écart. Les enfants des zones rurales de Chine sont souvent défavorisés sur le plan socio-économique, avec un accès limité aux ressources éducatives et aux services de santé mentale.
Un autre facteur important est le phénomène des “enfants abandonnés”, des jeunes dont les parents ont émigré vers les villes à la recherche de travail et qui sont élevés par leurs grands-parents ou d’autres proches. L’étude indique que cette situation “a été suggérée comme provoquant des sentiments d’abandon, de dépression et d’autres problèmes psychologiques chez les enfants des zones rurales”.
Pour les enfants des villes, les pressions vont dans une direction différente. L’étude indique que « l’immense attention des parents urbains sur les résultats scolaires, combinée à un système éducatif compétitif, pourrait conduire à une meilleure détection et un meilleur diagnostic du TDAH et des problèmes de comportement associés ».
“L’importante disparité régionale appelle des interventions régionales spécifiques pour relever des défis uniques”, écrivent les auteurs. « Grâce à une allocation éclairée des ressources basée sur les modèles psychopathologiques observés, un cadre de santé mentale plus efficace et plus inclusif peut être envisagé dans divers paysages régionaux. »
Les auteurs de l’étude suggèrent que la Chine rurale a besoin d’un meilleur dépistage de la santé mentale (en particulier pour la dépression) et de services plus accessibles, notamment la télémédecine. Les zones urbaines devraient quant à elles se concentrer sur une identification plus précoce du TDAH et sur de meilleurs systèmes de soutien dans les écoles et les familles.
Limites de l’étude à prendre en compte
Il est important d’être conscient des limites de l’étude. Elle a mesuré la santé mentale des enfants à l’aide d’un seul outil d’évaluation, qui peut ne pas fournir une image complète.
De plus, comme l’étude était un instantané plutôt qu’un suivi à long terme, elle ne peut pas nous dire si ces tendances changent à mesure que les enfants grandissent ou si une intervention précoce pourrait améliorer les résultats.
Les données proviennent également d’une province de l’ouest de la Chine. Même si les résultats sont surprenants, ils ne s’appliquent peut-être pas à l’ensemble du pays, et encore moins au monde.
