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Les États-Unis ont couronné un nouveau champion du concours d’orthographe. Tout ce qu’il a fallu, c’est trois jours, 18 tours et une pause de 90 secondes pour que le public recherche des mots dont il ignorait l’existence.
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Shrey Parikh, 14 ans, de Californie, a remporté le 98e Scripps National Spelling Bee jeudi soir, remportant le titre dans une finale spectaculaire.
Neuf concurrents ont débuté la soirée sur le terrain. Plus de deux heures plus tard, seuls Parikh et Ishaan Gupta, 12 ans, du New Jersey, sont restés.
Lorsque les deux hommes n’ont pas pu être séparés après 18 séries de questions d’orthographe et de vocabulaire, les responsables ont eu recours à une méthode de départage rarement utilisée, connue sous le nom de “spell-off”.
Introduit en 2021, le format donne à chaque candidat 90 secondes pour épeler autant de mots que possible, ce qui rend la vitesse presque aussi importante que la précision.
Dans une finale passionnante, Parikh a orthographié correctement 32 mots contre 25 pour Gupta, parcourant une série de termes obscurs se terminant par le mot « cashaw ».
Un siècle d’orthographe
Le Scripps National Spelling Bee est un incontournable du calendrier scolaire américain, avec plus de 11 millions d’élèves participant à des compétitions locales et régionales à travers le pays.
L’événement de cette année a réuni 247 participants, dont certains du territoire américain de Guam, pour une compétition qui tente de se réinventer pour une nouvelle génération de téléspectateurs.
Si l’orthographe reste au centre du concours, dont la première édition a eu lieu en 1925, les organisateurs ont ajouté une épreuve de vocabulaire à choix multiples à la finale télévisée en 2021 afin de mettre davantage l’accent sur la connaissance de la langue plutôt que sur la simple mémorisation.
Cette année, dans le cadre d’un « changement de décor » visant à donner à la compétition une ambiance de jeu télévisé, les organisateurs ont travaillé avec le producteur de télévision Michael Davies, connu pour avoir relooké Danger! et apportant Qui veut devenir millionnaire ? du Royaume-Uni. Ils ont également tagué la tête parlante d’ESPN et Danger de célébrité ! la championne Mina Kimes pour diriger la couverture.
Mis à part les vibrations, les concurrents devaient encore mémoriser certains des mots les plus obscurs de la langue anglaise.
Les concurrents âgés de 9 à 15 ans se sont affrontés contre des mots tirés du dictionnaire intégral Merriam-Webster, allant des termes scientifiques aux emprunts à d’autres langues. Pensez à Jatrorrhiza, catometope, Faesulae et Kadohadacho : tous, à certains égards, sont de vrais mots.
Les mots gagnants des décennies passées vont de termes familiers, comme croissant et luge, à des termes qui font tourner les têtes, comme psammophile et éclaircissement.
Pour Parikh, épeler correctement « cashaw » au bon moment était l’aboutissement d’années de préparation. Il avait déjà concouru en 2022, terminant à la 89e place, avant de se catapulter à la troisième place en 2024.
Il a ensuite déclaré aux journalistes qu’il avait passé environ cinq heures par jour à étudier au cours de l’année écoulée – beaucoup d’heures pour n’importe qui et suffisamment pour faire du jeune de 14 ans un champion national.
