En 1901, un groupe de plongeurs d’éponges J’ai trouvé, au large de l’île grecque d’Anticythère, vestiges d’une épave romaine. Entre amphores et statues ils trouvèrent un bloc corrodé de bronze et de bois que, pendant des années, personne n’a su interpréter. Au fil du temps, il deviendra l’un des objets les plus étudiés en archéologie : un mécanisme à engrenages daté entre 150 et 100 avant JC. C., conçu pour calculer les positions astronomiques et prédire les éclipses.
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Un naufrage qui cache plus qu’il n’y paraît
L’artefact est actuellement conservé dans le Musée Archéologique National d’Athèneset sa datation situe sa fabrication à la fin du IIe siècle ou au début du Ier siècle avant JC, coïncidant avec le naufrage du navire qui le transportait.
L’une des hypothèses les plus citéesétabli dans le cadre du projet de recherche sur le mécanisme d’Anticythère, pointe vers une origine liée aux colonies corinthiennespeut-être Syracuse, et donc à l’école d’Archimède, bien que sa paternité exacte reste non confirmée.
L’appareil incorporait plus de 30 engrenages en bronze à commande manuelle qui modélisaient les cycles de la Lune, du Soleil et des planètes connues. et utilisé un système d’engrenage épicycloïdalsemblable à un différentiel moderne, pour compenser les irrégularités orbitales.
Sur le devant, un petit cadran, moitié blanc, moitié noir, tourné pour indiquer la phase exacte de la lune. sur le dosau moins quatre sphères représentaient le cycle Métonien, le cycle Saros, le calendrier des jeux sportifs panhelléniques et les exeligmes, utilisés pour affiner les prédictions d’éclipse.
Des décennies de rayons X pour déchiffrer un mystère…
Le déchiffrement de ces fragments fragmentés et corrodés par la mer a pris des décennies. En 1959, le physicien Derek de Solla Price a commencé à étudier les 82 fragments récupérés ; Plus tard, avec le physicien nucléaire grec Charalampos Karakalos, il a capturé les premières images aux rayons X et gamma de l’intérieur du mécanisme. Cela a révélé 27 roues dentées.certains avec jusqu’à 127 et 235 dents, un niveau de précision qui a étonné la communauté scientifique et qui a conduit Google en 2017 à lui consacrer un doodle en tant que premier ordinateur mécanique de l’histoire.
…est-ce que ça a vraiment marché ?
Tout n’est pas sûr. Diverses études ultérieures de Tony Freeth et Alexander Jonesqui a simulé le mécanisme, a découvert que leur indicateur de la position de Mars pouvait être décalé jusqu’à 38 degrés, une marge d’erreur que les chercheurs attribuent à ne pas défauts de fabrication, mais à la hauteur des limites de l’astronomie grecque de l’époque.
Une étude plus récente va plus loin et suggère que la moindre erreur de fabrication cela aurait pu provoquer le blocage ou le glissement du mécanismece qui remet en question la question de savoir si la machine est devenue un jour pleinement fonctionnelle ou si, dans la pratique, elle était plus encombrante qu’utile.
L’intérêt pour le mécanisme n’a pas diminué. Des répliques ont été construites à différentes échelles. dans le monde à des fins éducatives, comme le projet du Mécanisme monumental d’Anticythère au Mexique, conçu pour former une nouvelle génération de physiciens et d’ingénieurs.
Votre moteurLe chercheur Raúl Pérez Enríquez résume la fascination persistante pour cet artefact : “C’est l’univers du monde antique vu sous un nouvel angle.avec la Terre au centre et les planètes tournant autour d’elle, tout comme les Grecs l’imaginaient il y a plus de deux millénaires. »
