Les infections bactériennes sexuellement transmissibles (IST), dont la syphilis et la gonorrhée, atteignent des niveaux records dans toute l’Europe, selon de nouvelles données publiées jeudi par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
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“Les infections sexuellement transmissibles sont en augmentation depuis 10 ans et ont atteint des niveaux records en 2024”, a déclaré Bruno Ciancio, chef de l’unité des maladies directement transmissibles et évitables par la vaccination à l’ECDC.
“Si elles ne sont pas traitées, ces infections peuvent entraîner de graves complications, telles que des douleurs chroniques et l’infertilité et, dans le cas de la syphilis, des problèmes cardiaques ou du système nerveux.”
Les données les plus récentes datant de 2024 montrent que les notifications de gonorrhée et de syphilis, ainsi que de syphilis congénitale, ont atteint leurs niveaux les plus élevés depuis plus d’une décennie, reflétant une transmission soutenue dans plusieurs pays.
Les cas de gonorrhée ont atteint 106 331, soit une augmentation de 303 % par rapport à 2015, et les cas de syphilis ont plus que doublé au cours de la même période pour atteindre 45 577 cas. La chlamydia reste l’IST la plus fréquemment signalée, avec 213 443 cas, selon le rapport.
Forte augmentation de la gonorrhée
Le taux de notification de la gonorrhée en 2024 est le plus élevé enregistré depuis que l’ECDC a commencé à surveiller les infections sexuellement transmissibles en 2009.
La gonorrhée est une IST causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae. De nombreuses infections sont asymptomatiques, en particulier chez les femmes, ce qui peut entraîner des retards de diagnostic, des complications et une transmission ininterrompue.
Entre 2023 et 2024, les tarifs généraux ont augmenté de 4,3 %. Chez les hommes, il y a eu une augmentation de 7,9 %, les taux les plus élevés étant enregistrés chez les 25 à 34 ans. En 2024, plus de la moitié des cas concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Toutefois, chez les femmes, les taux globaux ont diminué de 8,6 %. Les cas les plus signalés se sont produits dans la tranche d’âge de 20 à 24 ans.
“Même si une partie de ces cas peuvent être dus à une sensibilisation et à des tests accrus, les taux élevés de gonorrhée chez les femmes en âge de procréer sont préoccupants en raison du risque potentiel de complications de l’appareil reproducteur”, a averti l’ECDC.
Globalement, les taux les plus élevés en 2024 ont été enregistrés en Irlande, à Malte, en Islande, au Luxembourg, au Danemark et en Espagne.
Augmentation « inquiétante » des syphilis congénitales
L’ECDC a constaté une forte augmentation des cas de syphilis congénitale, leur nombre atteignant son plus haut niveau depuis 2009 et ayant presque doublé depuis 2023.
La syphilis congénitale est une infection qui survient lorsque la syphilis est transmise d’une personne enceinte infectée au fœtus pendant la grossesse.
L’ECDC note que la transmission peut survenir à n’importe quel stade de l’infection et à n’importe quel stade de la grossesse ; Cependant, le risque est plus élevé chez les femmes enceintes atteintes d’une syphilis précoce non traitée.
Entre 2015 et 2024, la Bulgarie a signalé le plus grand nombre de cas (195), suivie du Portugal (96) et de la Hongrie (91).
“La syphilis congénitale est une maladie évitable et son élimination dans l’ensemble de l’UE et de l’EEE est possible”, indique le rapport.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) Europe a fixé un objectif d’élimination d’ici 2030 de moins d’un cas pour 100 000 naissances vivantes.
Le rapport recommande de renforcer la prévention au sein des populations hétérosexuelles, d’augmenter les programmes de dépistage et d’envisager de revenir au dépistage universel au troisième trimestre chez les femmes enceintes.
Pourquoi les IST augmentent-elles ?
Les raisons possibles expliquant les taux élevés observés chez les hommes et les femmes hétérosexuels ces dernières années incluent des changements dans le comportement sexuel, qui comportent un risque accru de transmission des IST.
“L’utilisation du préservatif est de plus en plus rare, on l’utilise de moins en moins”, déclare Josep Mallolas, chef de l’unité VIH/SIDA de l’Hospital Clínic de Barcelone, qui n’a pas participé au rapport.
“Deuxièmement, il y a eu une augmentation du nombre de partenaires sexuels, et non du nombre de rapports sexuels, qui seraient moins importants, et cela est particulièrement notable parmi les populations plus jeunes, de la puberté à l’adolescence et chez les personnes dans la vingtaine”, a-t-il ajouté.
Cependant, ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. L’ECDC a noté que l’augmentation des tests et de la surveillance, ainsi que l’amélioration des systèmes de reporting, pourraient également contribuer dans une certaine mesure à l’augmentation des chiffres.
Le rapport révèle qu’en réponse à l’augmentation récente du nombre de cas, certains pays ont modifié leurs politiques de dépistage et amélioré l’accès aux tests et à l’échantillonnage gratuits.
L’ECDC prévient néanmoins que davantage de données sont nécessaires pour mieux comprendre les tendances dans les différents pays et groupes de population.
