ParThéo Farrant&PA
Publié le
Dans les archives d’une bibliothèque romaine, des chercheurs ont fait une découverte surprenante : une copie manuscrite du IXe siècle du plus ancien poème connu en langue anglaise, aujourd’hui disparu.
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La copie perdue de l’Hymne de Caedmon a été découverte dans les archives de la Bibliothèque centrale nationale de Rome.
L’auteur du poème de neuf vers serait un vacher de Whitby, dans le Yorkshire du Nord, qui a été inspiré par une visite divine.
La composition, louant Dieu pour la création du monde, a été composée au VIIe siècle et a survécu grâce à son inclusion dans certaines copies de l’Histoire ecclésiastique du peuple anglais, une histoire de l’Angleterre du VIIIe siècle écrite en latin par le vénérable Bede, moine et saint du nord de l’Angleterre.
Comment le poème s’est retrouvé dans une bibliothèque italienne
L’histoire de la façon dont un morceau de la littérature la plus ancienne d’Angleterre a trouvé son chemin vers une bibliothèque italienne est, à sa manière, aussi remarquable que le poème lui-même.
La copie a été réalisée au IXe siècle par un moine de Nonantola, une abbaye bénédictine du nord de l’Italie – l’un des grands centres d’érudition médiévale – qui a soigneusement transcrit le texte dans un volume de Bede. histoire ecclésiastique.
Puis, à un moment perdu dans le temps, le manuscrit a disparu. On pensait qu’il avait disparu à jamais, jusqu’à ce que la bibliothèque de Rome numérise cet exemplaire et le mette à la disposition de tous.
Les deux experts du Trinity College qui ont fait la découverte, le Dr Elisabetta Magnanti et le Dr Mark Faulkner, ont étudié le livre depuis Dublin grâce à la copie numérique en ligne. Ils se sont rendus à Rome et ont finalement pu manipuler le manuscrit et voir le texte ancien par eux-mêmes.
“L’Histoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède est l’une des œuvres les plus copiées du Moyen Âge ; il existe près de 200 manuscrits. Mais les deux plus célèbres sont les deux premiers, l’un se trouvant à Cambridge et l’autre à Saint-Pétersbourg”, explique le Dr Faulkner, professeur agrégé de littérature médiévale au Trinity College de Dublin.
“Ensuite, il existe un nombre beaucoup plus restreint de copies légèrement postérieures, dont celle-ci. Nous parlons d’une poignée, peut-être cinq ou six, et le fait qu’elle soit désormais reconnue comme une copie de l’Histoire ecclésiastique sera très importante pour la façon dont nous comprenons la transmission du texte de Bede.”
Deux copies plus anciennes du texte, à Cambridge et à Saint-Pétersbourg, montrent le poème en latin avec le texte en vieil anglais ajouté au bas ou sur les bords des pages (marges).
Ce texte nouvellement découvert est significatif car le poème en vieil anglais est présenté dans le corps principal du manuscrit latin.
“Le manuscrit de Rome est le premier à être incorporé au texte. Avant sa découverte, le plus ancien remontait au début du XIIe siècle. C’est donc trois siècles plus tôt, ce qui montre l’importance qui était déjà accordée aux Anglais au début du IXe siècle”, explique Faulkner.
Le savant souligne également la ponctuation inhabituelle (points ou points) qui n’est pas présente dans les autres versions de l’Histoire de Bède.
Il s’agit de la première copie ancienne de l’Hymne de Caedmon découverte depuis les années 1920 et du troisième texte le plus ancien du poème survivant.
Une fenêtre sur la façon dont les textes anglais se sont répandus dans l’Europe médiévale
Cette copie du manuscrit révèle des informations importantes sur la transmission du texte de Bède de la Northumbrie vers le sud, avec quelques variations textuelles. Non seulement il témoigne de la présence du texte anglais en Italie, mais il démontre les pèlerinages et les contacts interculturels entre l’Angleterre et l’Italie au Moyen Âge.
Le Dr Andrea Cappa, responsable de la salle de lecture des livres rares et des manuscrits de la Bibliothèque centrale nationale de Rome, affirme que cela fait partie d’un projet plus vaste que la bibliothèque a entrepris dans le but de permettre à chacun, dans le monde entier, d’avoir accès à la vaste collection de milliers de livres rares de la bibliothèque.
“La découverte faite par les experts du Trinity College n’est qu’un point de départ, un manuscrit unique qui pourrait ouvrir la voie à de nombreuses autres découvertes, dans de nombreux autres domaines, grâce à une coopération internationale comme celle-ci, à une collaboration entre divers experts travaillant en équipe”, dit-il.
