L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé neuf cas d’hantavirus liés à l’épidémie sur le navire de croisière MV Hondius et a averti que d’autres infections pourraient encore apparaître car le virus peut avoir une période d’incubation allant jusqu’à six semaines.
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Qu’est-ce que l’hantavirus ?
Les hantavirus sont des virus qui infectent naturellement les rongeurs. Le nom vient de la rivière Hantan en Corée du Sud, où le virus a été découvert pour la première fois en 1976.
Bien que de nombreuses espèces d’hantavirus aient été identifiées dans le monde, seul un nombre limité d’entre elles infectent les humains.
Selon la variante, l’infection peut provoquer le syndrome cardio-pulmonaire à hantavirus (HCS), une maladie à évolution rapide qui affecte les poumons et le cœur ; fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS), ou néphropathie épidémique, une maladie qui affecte les reins.
Les hantavirus en Amérique du Nord, centrale et du Sud sont connus pour causer le HCPS, tandis que ceux trouvés en Europe et en Asie peuvent provoquer le HFRS.
Quelle est la souche andine du hantavirus ?
Le virus des Andes fait partie de la famille des hantavirus et est la seule variante connue qui provoque une transmission interhumaine limitée par contact étroit et prolongé.
Les transmissions interhumaines d’autres types d’hantavirus, notamment ceux trouvés en Europe et en Asie, n’ont pas été documentées.
Comment se transmet l’hantavirus ?
Les humains peuvent être infectés par l’hantavirus par contact avec de l’urine, des excréments ou de la salive contaminés par des rongeurs infectés.
Les activités qui impliquent un contact avec des rongeurs, telles que le nettoyage d’espaces fermés ou mal ventilés, l’agriculture, les travaux forestiers et le sommeil dans des environnements infestés de rongeurs, augmentent le risque.
La transmission de personne à personne est rare et a été documentée entre membres du ménage ou partenaires intimes, selon l’Organisation mondiale de la santé.
L’agence note également que la transmission interhumaine apparaît plus probable pendant la phase initiale de la maladie, lorsque le virus est le plus transmissible.
Quel est le risque pour la population générale ?
Depuis le début de l’épidémie, l’OMS et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies considèrent que la transmission est « très faible » pour la population générale.
Selon l’ECDC, les passagers et l’équipage qui présentent des symptômes nécessitent un isolement médical immédiat, des tests et des soins médicaux, tandis que ceux qui ne présentent pas de symptômes sont invités à se mettre en quarantaine et à surveiller leurs symptômes pendant six semaines maximum, a indiqué l’agence lundi.
L’ECDC a ajouté que le récent séquençage génétique du virus suggère fortement que les échantillons confirmés de passagers testés sont liés à la même source d’infection et qu’il ne s’agit pas d’une nouvelle variante.
« Il n’existe actuellement aucune preuve que cette variante se propage plus facilement ou provoque une maladie plus grave que les autres virus andins », ont-ils déclaré.
À quel point est-ce mortel ?
Selon l’OMS, les infections à hantavirus sont relativement rares dans le monde. Il n’existe pas de traitement ou de remède spécifique et les soins sont généralement axés sur la gestion des symptômes.
Le taux de létalité est inférieur à 1 à 15 % en Asie et en Europe et peut atteindre 50 % dans les Amériques.
Quels sont les symptômes ?
Chez l’homme, les symptômes apparaissent généralement entre une et huit semaines après l’exposition, selon le type de virus.
Ils comprennent généralement de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et des symptômes gastro-intestinaux tels que des douleurs abdominales, des nausées ou des vomissements.
Quelle est la fréquence de l’hantavirus en Europe ?
Les infections à hantavirus sont rares en Europe. En 2023, l’ECDC en a enregistré 1 885, contre 2 185 en 2022.
À l’échelle mondiale, l’OMS estime qu’il y aurait entre 10 000 et plus de 100 000 infections par an, le fardeau le plus élevé étant enregistré en Asie et en Europe.
Y a-t-il eu d’autres épidémies ?
L’un des rapports les plus notables d’épidémie d’hantavirus s’est produit en Argentine en 2018-2019.
Entre le 28 octobre 2018 et le 20 janvier 2019, un total de 34 infections confirmées, dont 11 décès, ont été signalées à Epuyén, province de Chubut.
Lors de cette épidémie, trois personnes symptomatiques ont assisté à des événements sociaux très fréquentés, à partir desquels la transmission s’est propagée. Une fois que 18 cas ont été confirmés, les responsables de la santé publique ont imposé l’isolement des personnes présentant des cas confirmés et l’auto-quarantaine des contacts potentiels.
