L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé cinq cas d’hantavirus liés à une épidémie sur un bateau de croisière naviguant dans l’Atlantique Sud, dont trois décès.
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Les navires de croisière attirent des millions de passagers chaque année, transportant souvent des milliers de personnes pendant des semaines.
Même si les navires de croisière ne sont pas dangereux en soi, ils créent des conditions qui facilitent la propagation des virus à bord, affirment les experts.
“Les croisières sont vendues comme des vacances flottantes, mais elles sont également utiles pour comprendre la santé publique”, a écrit Vikram Niranjan, professeur adjoint de santé publique à l’Université de Limerick en Irlande, dans The Conversation.
Il a ajouté que même si les compagnies de croisière ont amélioré leurs systèmes d’hygiène et de réponse aux épidémies au fil du temps et que de nombreux voyages se déroulent sans incident, la structure de base du voyage pose toujours le même défi.
“Les navires de croisière sont des lieux soigneusement conçus où de nombreuses personnes vivent, mangent, se détendent et se déplacent dans les mêmes espaces partagés pendant des journées entières. Ils montrent avec quelle facilité les maladies peuvent se propager lorsque les gens sont entassés dans un seul environnement interconnecté.”
Selon les recommandations relatives aux voyages internationaux pour 2026 des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les voyages en croisière présentent une combinaison unique de problèmes de santé.
Les voyageurs de diverses régions se rassemblant dans l’environnement semi-fermé et souvent bondé des navires peuvent faciliter la transmission de maladies transmissibles d’homme à homme, d’origine alimentaire ou hydrique, prévient l’agence.
Quelle est la fréquence des épidémies virales sur les navires de croisière ?
L’épidémie actuelle d’hantavirus est la première épidémie connue de ce type de virus liée aux voyages en croisière.
Les épidémies à bord sont rares par rapport au nombre total de voyages, mais lorsqu’elles surviennent, elles sont généralement liées à des virus gastro-intestinaux.
Le US Ship Sanitation Program a enregistré quatre épidémies en 2026, deux liées au norovirus et deux dues à E.coli.
Selon la Cruise Lines International Association (CLIA), la plus grande association professionnelle mondiale, les cas de maladies gastro-intestinales sont rares sur les navires de croisière par rapport à d’autres environnements.
Bien que la propagation sur les navires de croisière soit moins courante que dans les écoles, les garderies ou les établissements de santé, les autorités sanitaires exigent que les cas soient signalés.
“La restauration joue un rôle important dans ce risque. Les repas sous forme de buffet, les ustensiles partagés et le fait que de nombreuses personnes touchent les mêmes surfaces peuvent faciliter la propagation des virus de l’estomac”, a écrit Niranjan.
“Si quelqu’un est infecté mais ne se sent pas encore malade, il peut quand même contaminer des aliments ou des surfaces avant de se rendre compte qu’il ne va pas bien”, a-t-il ajouté.
L’un des cas les plus connus d’épidémie à bord s’est produit à bord du Diamond Princess, lorsque le COVID-19 s’est propagé dans tout le navire et a touché plus de 700 personnes sur plus de 3 700 passagers et membres d’équipage.
Que se passe-t-il si vous tombez malade pendant une croisière ?
Les directives de la CLIA pour tous ses membres exigent que tous les navires disposent d’au moins un professionnel de la santé qualifié disponible 24h/24 et 7j/7 pour les visites médicales dans la baie ou les « visites à domicile » en cabine.
Les navires de croisière doivent également disposer d’une salle d’examen, d’une salle de soins intensifs et d’équipements pour traiter les tests de laboratoire, surveiller les signes vitaux et administrer des médicaments.
Les patients qui nécessitent des installations ou des traitements plus complets sont généralement orientés vers un établissement médical terrestre.
Selon Niranjan, les installations médicales disponibles à bord sont conçues pour fournir les premiers secours, les traitements de base et les soins de courte durée, et non pour gérer une épidémie à grande échelle et évoluant rapidement.
“C’est pourquoi la santé des navires de croisière dépend autant d’une notification précoce, d’un isolement rapide et de pratiques de nettoyage strictes”, a-t-il écrit.
Que pouvez-vous faire pour limiter le risque ?
Niranjan recommande de se préparer à l’avance à tout risque lié à la santé, avant de monter à bord du navire.
Garder ses vaccins à jour, vérifier sa couverture d’assurance voyage et consulter un médecin généraliste si vous faites partie d’un groupe à risque – comme les personnes âgées ou les femmes enceintes – font partie des étapes recommandées.
Une fois à bord, il est important d’être attentif à tout symptôme.
“Si vous commencez à vous sentir mal, il est plus sûr d’éviter les buffets et les espaces partagés bondés et de signaler les symptômes le plus tôt possible plutôt que d’essayer de continuer comme d’habitude”, a écrit Niranjan.
