Selon une nouvelle étude, les enfants qui mangent plus de fruits et de légumes présentent moins de problèmes de comportement intériorisés, tels que l’anxiété, la dépression et le sevrage, tandis que ceux qui mangent plus de collations sucrées et salées éprouvent plus de difficultés à gérer les problèmes d’extériorisation, notamment les problèmes d’agressivité et d’attention.
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L’étude, menée par des chercheurs de l’Université d’Agder en Norvège et publiée dans la revue Nutrients, suggère un lien étroit entre l’alimentation et la santé mentale des jeunes enfants.
“Les problèmes de santé mentale augmentent partout dans le monde. Il est important d’identifier les facteurs évitables de ces problèmes et ils auront le plus grand impact s’ils sont identifiés chez les jeunes enfants”, ont écrit les chercheurs.
L’étude a noté que la santé mentale est particulièrement importante au début de la vie et essentielle aux futurs résultats scolaires, aux compétences sociales et à l’éducation, qui influencent les résultats socio-économiques et sanitaires tout au long de la vie.
Alors que les problèmes de santé mentale augmentent dans le monde, les chercheurs s’intéressent de plus en plus au régime alimentaire, au mode de vie et à d’autres facteurs socio-économiques susceptibles de façonner cette tendance.
Les chercheurs ont analysé les données de 363 enfants de 4 ans et de leurs mères dans le cadre de l’étude Early Food for Future Health menée en Norvège, un essai contrôlé randomisé qui vise à améliorer l’alimentation entre six et 12 mois.
L’étude a révélé que les enfants qui mangeaient plus fréquemment des légumes et des fruits présentaient des niveaux inférieurs de problèmes d’intériorisation tels que la dépression, l’anxiété et le sevrage, quels que soient l’éducation de la mère, les difficultés financières et les symptômes maternels de dépression et d’anxiété.
Dans le même temps, une consommation plus fréquente de collations sucrées et salées était associée à davantage de comportements « hors de caractère ».
La santé mentale problématique des jeunes
Les problèmes de comportement externalisés comptent parmi les problèmes d’adaptation les plus courants chez l’enfant et constituent la principale raison de référence aux services de santé mentale pour enfants et adolescents.
Ceux-ci impliquent un comportement agressif et oppositionnel et prédisent des problèmes sociaux et de mauvais résultats scolaires pendant l’enfance et l’adolescence, ont écrit les auteurs.
Ces comportements débutent généralement chez les enfants de moins de cinq ans.
Selon l’étude, environ les deux tiers des enfants qui présentent des problèmes d’extériorisation entre l’âge de deux et trois ans continuent de présenter des niveaux de difficultés similaires à l’âge scolaire.
“Cela montre l’importance d’identifier les facteurs pertinents pour la santé mentale dès le début de la vie”, conclut l’étude.
