Les climatologues ont mis en garde les Européens contre les dangers des « nuits tropicales » alors qu’une nouvelle vague de chaleur torride frappe le continent.
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Le service météorologique national français, Météo France, affirme que le pays entre dans un « plateau » de lutte incessante canicule des conditions qui ne s’amélioreront que vendredi (26 juin) au plus tôt.
Plus de la moitié des 96 départements français ont été placés en alerte rouge pour « intempéries » alors que les températures atteignent 40°C. Cela survient quelques semaines seulement après que la France a enduré une vague de chaleur mortelle en mai qui, selon les experts, portait « les traces du changement climatique partout ».
Hier (21 juin), les autorités ont interdit la consommation d’alcool lors du festival annuel festival de musique (Fête de la Musique) à Paris en raison de la hausse des températures. Emmanuel Grégoire, maire de Paris, a annoncé que la baignade serait autorisée dans le canal Saint-Martin à partir de mercredi, tout en autorisant les parcs et jardins parisiens à rester ouverts 24h/24 et 7j/7 pour permettre aux habitants de se rafraîchir.
Les prévisions météorologiques prévoient que le mercure atteindra 40°C cette semaine dans de nombreuses régions d’Espagne, notamment à Bilbao, Saragosse, Almería et Madrid. Même le Royaume-Uni se prépare à des températures torrides, le Met Office prévoyant des températures maximales de 38 °C dans le sud de l’Angleterre au cours des prochains jours.
Ioanna Vergini, fondatrice de wfy24.comindique à Euronews Earth que l’Italie et la Grèce resteront « relativement plus douces » pendant la canicule, Rome atteignant 35°C et Athènes restant à 30°C.
Que sont les nuits tropicales ?
La dernière vague de chaleur en Europe entraînera également des nuits plus tropicales. C’est là que la température ne descend jamais en dessous de 20°C sur une période de 24 heures.
Bien que cela soit plus fréquent dans les climats plus chauds, les pays plus froids sont témoins de phénomènes plus fréquents, en particulier lors des vagues de chaleur.
Une étude d’attribution réalisée par le Met Office britannique a révélé que la probabilité de vivre trois nuits tropicales consécutives en juillet a considérablement augmenté en raison du changement climatique.
Dans un climat préindustriel, un tel événement avait une probabilité de moins d’un pour cent par an au Royaume-Uni, un pays connu pour son climat typiquement frais. Mais dans le climat actuel, cette probabilité est passée à environ 20 % par an.
Les dangers de la chaleur nocturne
Les nuits tropicales peuvent avoir un impact significatif sur la santé humaine, car le corps dépend de températures nocturnes plus fraîches pour réguler sa température centrale et se remettre de la chaleur diurne. Cela peut entraîner une augmentation du stress cardiovasculaire et des troubles du sommeil.
“La chaleur nocturne est souvent sous-estimée, mais elle peut être particulièrement dangereuse car les gens sont généralement chez eux et n’ont pas toujours accès à la climatisation”, espaces climatisés» Ruth Engel, scientifique en données sur la santé environnementale et la chaleur extrême au World Resources Institute (WRI), a déclaré à Euronews Earth.
“En Europe, où la climatisation reste relativement rare et où les températures augmentent plus rapidement que dans toute autre région, les nuits tropicales deviennent un problème majeur de santé publique.”
La climatisation en Europe a plus que doublé depuis 1990, avec environ 110 à 130 millions d’unités actuellement installées. Cependant, cela ne représente encore qu’environ 20 pour cent des bâtiments du continent.
Si la climatisation peut sauver des vies en cas de chaleur intense, elle pousse également l’Europe dans un « cycle de refroidissement » sans fin. Alors que la hausse des températures mondiales et les vagues de chaleur, alimentées par le changement climatique, stimulent la demande de refroidissement, les Européens dépendent de plus en plus de la climatisation pour maintenir une température intérieure confortable.
Mais les unités de climatisation, qui fonctionnent souvent aux combustibles fossiles, rejettent dans l’air des réfrigérants tels que des hydrofluorocarbures (HFC) et des hydrochlorofluorocarbures (HCFC). Ces produits chimiques emprisonnent des milliers de fois plus de chaleur dans l’atmosphère que le CO2, provoquant ainsi le réchauffement climatique.
Dans les villes, cette chaleur est emprisonnée entre les immeubles de grande hauteur et absorbée par de grandes quantités d’asphalte et de béton avant d’être rejetée dans l’air. Cela rend la température extérieure encore plus élevée, alimentant la demande de davantage de climatisation.
La « charge thermique cumulée » augmente les risques pour la santé
Des études ont montré que les températures nocturnes élevées sont liées à une mortalité accrue, en particulier chez les personnes âgées et celles ayant des problèmes de santé préexistants.
Les nuits tropicales affectent également les services publics comme les écoles, qui envisagent désormais changer les horaires des examens pour aider à protéger les étudiants qui ne dorment pas bien en raison des températures nocturnes élevées.
“Nous parlons souvent de” charge thermique cumulative “, l’idée selon laquelle plus les gens sont exposés longtemps à la chaleur, plus l’impact sur leur santé est grand”, explique Engel.
“Lorsque les maisons restent chaudes la nuit, les gens ratent l’occasion de se remettre des températures diurnes, ce qui augmente les risques, en particulier pour les personnes âgées et celles souffrant de problèmes de santé sous-jacents.”
