Plus de 860 millions de personnes tombent malades et 1,5 million meurent chaque année dans le monde à cause d’aliments insalubres, a prévenu l’Organisation mondiale de la santé.
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Dans un nouveau rapport publié à l’approche de la Journée mondiale de la sécurité alimentaire le 7 juin, l’OMS estime que des millions de personnes dans le monde subissent de graves conséquences sur leur santé en raison d’aliments contaminés ou mal manipulés.
« La sécurité alimentaire n’est pas une question abstraite : elle affecte chaque repas, chaque famille, chaque jour », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS.
“Les aliments dangereux ont toujours constitué un problème majeur de santé publique, mais jusqu’à présent, nous n’avions pas une vision plus large de son énorme coût humain et économique.”
“Pour la première fois, les pays disposent de leurs propres données pour déterminer où le fardeau est le plus lourd. Grâce à ces connaissances, les gouvernements peuvent prioriser les actions nécessaires pour protéger la santé de la population.”
Le rapport estime qu’en 2021, les maladies d’origine alimentaire ont causé environ 310 milliards de dollars (267 milliards d’euros) de perte de productivité due à la maladie.
Beaucoup de ces maladies et décès, ajoute l’organisation, pourraient être évités grâce à des améliorations en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène, de pratiques de sécurité alimentaire telles que la pasteurisation et d’accès aux soins de santé pour les populations vulnérables.
L’OMS prévient également que le changement climatique devrait avoir un impact majeur sur la sécurité alimentaire. Les événements météorologiques extrêmes, la hausse des températures de l’air et de l’eau et les modifications des régimes de précipitations augmenteront les risques posés par les maladies d’origine alimentaire existantes et émergentes.
Les enfants sont particulièrement vulnérables
Les plus touchés sont les enfants de moins de cinq ans, qui courent trois fois plus de risques que les enfants plus âgés et les adultes. Ils représentent 29 % du fardeau sanitaire lié aux aliments insalubres et 143 000 décès rien qu’en 2021.
“Bien qu’ils ne représentent que 9 % de la population mondiale, les jeunes enfants souffrent de près d’un tiers de tous les cas de maladies d’origine alimentaire, en particulier de maladies diarrhéiques, qui peuvent être mortelles pour cette tranche d’âge vulnérable”, a déclaré l’OMS.
Les jeunes enfants sont également plus susceptibles d’être exposés à des produits chimiques par l’alimentation, ce qui peut affecter le développement du cerveau et causer des dommages neurologiques et développementaux permanents.
Le rapport met également en évidence de profondes inégalités au sein des systèmes alimentaires. Les personnes vivant dans les communautés à faible revenu supportent le plus grand fardeau de santé, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Les régions d’Afrique et d’Asie du Sud-Est représentent ensemble près des trois quarts de toutes les maladies d’origine alimentaire et 60 % des décès dans le monde.
Quelles sont les principales causes des maladies d’origine alimentaire ?
Les maladies d’origine alimentaire sont de nature infectieuse ou toxique et sont causées par des bactéries, des virus, des parasites ou des produits chimiques qui pénètrent dans l’organisme par des aliments contaminés. En Europe, les plus courants sont les suivants :
Campylobactériose : principalement liés à la volaille crue ou insuffisamment cuite, au lait non pasteurisé, à la viande de ruminants et à l’eau contaminée. Selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), cette bactérie présente un caractère saisonnier évident, avec un pic de cas pendant les mois d’été.
Salmonellose : le plus souvent associé aux œufs et à la viande crue de porc, de dinde et de poulet. Les symptômes comprennent de la fièvre, de la diarrhée et des crampes abdominales. Cela peut mettre la vie en danger si la bactérie pénètre dans la circulation sanguine.
Infection à STEC : liée à la consommation de viandes crues et insuffisamment cuites, de produits laitiers à base de lait non pasteurisé, de légumes verts à feuilles crus et de jus non pasteurisés.
Listériose : une infection rare, souvent grave, avec des taux d’hospitalisation et de mortalité élevés.
