ParKirsten Éventreur&EuronewsavecPA
Publié le •Mis à jour
Dans l’Atlantique Nord, au sud du Groenland, se trouve ce qu’on appelle le « point froid », un mystérieux point froid considéré comme le seul endroit sur Terre où les températures ont réellement diminué au cours des dernières décennies.
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Une équipe dirigée par le professeur Stefan Rahmstorf de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique (PIK) a publié une nouvelle étude sur le « trou de réchauffement » dans l’océan Atlantique dans la revue «Lettres de recherche géophysique (source allemande)».
Sur la base d’une analyse des ensembles de données de température obtenues à partir de mesures dans l’Atlantique Nord, les chercheurs concluent que les changements dans le transport de chaleur au sein de l’océan sont le principal moteur de la bulle froide.
Les scientifiques écrivent : “C’est une source d’inquiétude, car tout affaiblissement supplémentaire du transport de chaleur dans l’Atlantique au cours du futur changement climatique pourrait avoir de graves conséquences sur les conditions climatiques et météorologiques en Europe et dans d’autres parties du monde.”
En février dernier, le Conseil nordique – composé du Danemark, de l’Islande, de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, avec Åland, les îles Féroé et le Groenland comme membres associés – a averti que les températures hivernales L’Islande pourrait descendre jusqu’à -45 degrés Celsius. L’île serait alors complètement entourée de glace, pour la première fois depuis l’ère viking.
Pourquoi l’AMOC est important
Les scientifiques s’inquiètent depuis longtemps de l’affaiblissement de ce qu’on appelle l’AMOC. AMOC signifie « Circulation de Renversement du Sud de l’Atlantique »un vaste système de courants océaniques. Il transporte l’eau chaude vers le nord le long de la surface de l’Atlantique et l’eau froide vers le sud le long du fond océanique. C’est l’un des systèmes clés de redistribution de la chaleur de la planète.
“Notre analyse conforte l’interprétation du point froid observé comme le signe d’un AMOC affaibli, qui contribue de manière importante au transport latéral de chaleur vers cette région du gyre subpolaire”, indique la nouvelle étude de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique.
Des recherches antérieures sur les épisodes de refroidissement dramatiques en Europe au cours des 100 000 dernières années suggèrent que la fonte des calottes glaciaires pourrait affaiblir l’AMOC en modifiant la salinité et la température de l’eau de mer.
L’eau douce réduit la salinité (et donc la densité de l’eau) à la surface de l’océan. Cela signifie moins de naufrage des eaux de surface, ce qui peut ralentir le courant.
Le monde approche-t-il d’un point de bascule ?
Depuis des années, des équipes de recherche tentent de déterminer quand le tournant la limite de la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique (AMOC) pourrait être atteinte, un changement qui, dans un contexte de réchauffement climatique, déclencherait des hivers considérablement plus froids dans le nord de l’Europe.
En cas d’effondrement de l’AMOC, le niveau de la mer le long de la côte est des États-Unis augmenterait rapidement, car le courant éloigne normalement l’eau des terres. Les tempêtes dans l’Atlantique deviendraient plus intenses. Mais pour l’instant les projections restent très incertaines.
Il y a environ 12 500 ans (lors de la dernière grande vague de froid, le Dryas jeune), il a fallu environ 100 ans pour que l’AMOC redevienne pleinement opérationnel. Il a fallu environ 40 ans au Groenland pour se remettre des conditions glaciaires extrêmes.
Les auteurs de la dernière étude parlent de « signes avant-coureurs » indiquant que la circulation océanique approche d’un point de bascule, ainsi que de « preuves claires d’un AMOC affaibli ». Ils écrivent que « ce risque nécessite une attention urgente de la part des décideurs politiques ».
