L’Europe a désespérément besoin de travailleurs tout en étant déterminée à empêcher davantage de personnes d’entrer, et son Pacte sur la migration et l’asile entrera pleinement en vigueur le 12 juin. Cette contradiction est au centre de l’un des débats les plus politiquement chargés du continent, et il est de plus en plus difficile de l’ignorer.
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Avec un chômage à un niveau historiquement bas et des taux d’emploi à des niveaux records, les marchés du travail de l’UE sont vides. Les pénuries structurelles affectent les secteurs de la santé, de la construction, de l’agriculture, des transports et de la technologie. Et la cause n’est pas un mystère : l’Europe vieillit rapidement. En 2022, environ 22 % de la population de l’UE était âgée de 65 ans ou plus. La population en âge de travailler diminue, notamment en Allemagne, en Italie et en Europe centrale et orientale.
Le 1er juin, les colégislateurs européens se sont mis d’accord sur la création de nouveaux « centres de retour » en dehors des frontières de l’UE pour détenir les migrants sans droit de séjour. Quelques jours plus tard, le 12 juin, le Pacte sur la migration et l’asile entre en vigueur dans son intégralité. Il s’agit de la réforme la plus vaste de la législation européenne sur l’immigration depuis des décennies, basée sur des contrôles plus stricts, des expulsions plus rapides et des contrôles aux frontières plus stricts.
Les chiffres qui ne s’additionnent pas
Depuis 2019, les ressortissants de pays tiers ont contribué à plus de la moitié de la croissance nette de l’emploi dans l’UE. En Italie, les immigrés financent environ 600 000 pensions grâce aux cotisations de sécurité sociale, contribuent environ 8 milliards d’euros par an au système de protection sociale et reçoivent environ 3 milliards d’euros de prestations. En Allemagne, chaque migrant employé cotise aux retraités actuels au même taux légal que les nationaux.
La Commission européenne, la BCE et plusieurs instituts de recherche conviennent que l’immigration est l’une des rares options viables pour maintenir la croissance économique et soutenir les systèmes de protection sociale.
Nicolas Schmit, ancien commissaire européen chargé de l’emploi et des droits sociaux et aujourd’hui eurodéputé S&D et président de la FEPS, le dit sans détour. “Quiconque vous dit le contraire ne vous dit pas la vérité”, dit-il. “Si l’Europe opte pour une migration zéro, nous nous retrouverons avec un continent mort.”
Cependant, le débat public reflète rarement ces chiffres. Au lieu de cela, elle est dominée par des scènes de centres d’accueil surpeuplés comme ceux de Lampedusa et Moria et par une pression politique croissante de la part des partis d’extrême droite et de centre droit exigeant une action visible aux frontières.
Une histoire de deux titres.
Ce qui a émergé est une approche « à double voie », comme l’appellent les chercheurs. Les gouvernements renforcent les règles en matière d’asile et la surveillance des frontières pour la consommation publique, tout en élargissant discrètement les programmes ciblés de migration de main-d’œuvre vers des secteurs qu’ils ne peuvent se permettre de laisser en sous-effectif.
Le gouvernement italien, par exemple, a promu un programme anti-immigration en adoptant des « décrets de flux » autorisant chaque année des dizaines de milliers de travailleurs non européens. L’Allemagne a réformé sa loi sur l’immigration qualifiée afin de créer de nouvelles voies pour les travailleurs sans diplôme universitaire.
Schmit, qui a co-lancé les initiatives EU Talent Partnership et Talent Pool avec la commissaire aux migrations de l’époque, Ylva Johansson, affirme que cet écart entre la rhétorique et la réalité n’est pas durable. “Nous devons transformer ce débat toxique sur la migration en un véritable débat, un débat fondé sur des faits”, plaide-t-il. “Mais je sais qu’à notre époque, les faits ne sont pas toujours au centre de l’attention.”
Tesseltje de Lange, professeur et directeur du Centre de droit des migrations à l’Université Radboud de Nimègue, reconnaît que le cadre politique est trompeur. “La rhétorique d’une réduction des migrations est un faux discours”, dit-il. “Les entreprises et les ménages européens ne peuvent pas se passer de la main-d’œuvre migrante.”
Quand le système plante
Même lorsque des voies légales existent, le système ne fonctionne pas. Les recherches de De Lange cartographient les obstacles quotidiens qui empêchent les employeurs de pourvoir les postes vacants avec des travailleurs étrangers : la reconnaissance des qualifications qui peut prendre jusqu’à un an et qui n’est pas harmonisée entre les États membres, les créneaux de rendez-vous pour les visas monopolisés par les intermédiaires et les tests du marché du travail qui ralentissent les candidatures.
“Il faut parfois environ neuf mois pour obtenir un rendez-vous dans une ambassade”, explique de Lange, “car les intermédiaires ont réservé tous les créneaux disponibles”.
L’outil phare de l’UE pour attirer les travailleurs qualifiés, la carte bleue, a été réformé par une refonte pour la période 2023-2025 avec des seuils de salaire plus bas, des critères de qualification plus larges et une meilleure mobilité au sein de l’UE. Mais la participation reste inégale, fragmentée par des régimes nationaux concurrents et minée par la lenteur des délais de traitement et une sensibilisation limitée des employeurs.
Dans le même temps, certains gouvernements renforcent les règles en matière de regroupement familial tout en embauchant des travailleurs étrangers, une décision que De Lange qualifie de contre-productive. “Pour attirer et retenir les talents, la littérature montre que l’engagement familial est la clé d’un placement réussi. Renforcer les règles en matière de regroupement familial semblerait contre-productif si l’objectif est d’attirer et de retenir les travailleurs immigrés.”
Ce dont l’Europe a réellement besoin
Schmit soutient que le secteur des soins démontre à lui seul les enjeux existentiels. “Sans immigration, dans ces sociétés vieillissantes, nous ne pouvons vraiment pas couvrir les services dans le secteur des soins”, dit-il. Il ne s’agit pas uniquement de postes peu qualifiés. L’Europe est également confrontée à des carences dans les secteurs de l’ingénierie, de l’informatique et de la transition verte et numérique, domaines essentiels pour la compétitivité à long terme du continent.
La prescription de De Lange pour la prochaine décennie est basée sur des procédures et des droits : des processus harmonisés et accélérés de reconnaissance des compétences et des visas, une pénurie de listes de professions pour accélérer les candidatures et une meilleure protection pour les travailleurs déjà dans le système. “Les travailleurs immigrés devraient disposer d’une application qui leur donne accès à tout ce dont ils ont besoin de savoir sur leurs droits et pour éviter les abus”, dit-il.
Schmit appelle également à une réforme globale et transparente, y compris une coopération avec les pays d’origine sur le développement des compétences, les envois de fonds et la migration circulaire. “C’est ce dont l’Europe a besoin, c’est ce que nous devons faire de mieux”, dit-il. “Il faut que ce soit une situation gagnant-gagnant. Cela ne peut pas être un avantage pour un seul parti.”
Le piège politique
La mise en œuvre du Pacte sur la migration et l’asile rencontre déjà des problèmes. Un rapport de la Commission du 8 mai a révélé que même si la volonté politique est forte, la mise en œuvre pratique tarde. Les systèmes informatiques de suivi des migrants et de centres de détention aux frontières sont en retard en Allemagne, en Italie, en Grèce, en Espagne et à Chypre.
Le plus gros problème n’est pas logistique. Le problème est que la politique européenne s’est enfermée dans un débat sur l’immigration irrégulière, qui « représente moins de 10 % des arrivées », explique Schmit. La question bien plus vaste et plus importante de la migration organisée de main-d’œuvre est étouffée.
Pour Schmit, c’est un choix que l’Europe ne peut pas se permettre de continuer à faire : “Nous devons souligner les aspects absolument positifs de la migration et pas seulement ceux qui ne le sont pas toujours.”
