La semaine dernière, l’Autriche a expulsé trois diplomates russes accusés d’avoir utilisé une couverture diplomatique pour des activités d’espionnage à Vienne.
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Peu de temps après, la ministre des Affaires étrangères Beate Meinl-Reisinger a déclaré que l’Autriche adoptait une approche plus dure à l’égard des activités d’espionnage, les qualifiant de « problème de sécurité » pour le pays.
“Nous l’avons communiqué clairement et sans équivoque à la partie russe, notamment en ce qui concerne la ‘forêt d’antennes’ dans la représentation russe”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “Il est clair qu’il est inacceptable que l’immunité diplomatique soit utilisée à des fins d’espionnage”.
A quoi faisait-il référence ?
Des chercheurs et des journalistes ont prévenu que plusieurs bâtiments diplomatiques russes à Vienne sont équipés de grands systèmes d’antennes et d’antennes paraboliques qui pourraient être utilisées pour intercepter les communications.
Il n’est pas rare que les ambassades utilisent des antennes sur les toits et des systèmes satellite pour maintenir des communications sécurisées avec leurs gouvernements.
Selon l’article 27 de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, les missions diplomatiques peuvent utiliser des moyens de communication sécurisés. Cependant, une ambassade ne peut installer ou faire fonctionner un émetteur radio sans fil qu’avec le consentement de l’État de réception.
Or, une enquête publiée en mars par le Financial Times, qui ont cité des responsables et des analystes qui surveillent les sites, a rapporté que les antennes paraboliques semblaient bouger et se repositionner fréquemment, un comportement qui, selon les analystes, est inhabituel pour les systèmes utilisés uniquement pour les communications diplomatiques.
Erich Möchel est un journaliste d’investigation autrichien qui a surveillé des antennes paraboliques et des systèmes d’antennes dans des bâtiments diplomatiques russes à Vienne aux côtés d’un groupe de technologues et d’ingénieurs en électronique autrichiens de haut niveau qui se font appeler Nomen Nescio.
Il a déclaré à l’équipe de vérification des faits d’Euronews, The Cube, qu’un système d’antenne sur les bâtiments de l’ambassade de Russie dans le troisième arrondissement de Vienne “pointe très loin vers l’ouest”, ce qui, selon lui, n’est “pas une communication normale de l’ambassade”.
L’antenne pointe vers les satellites commerciaux transportant le trafic de communications entre l’Europe et l’Afrique, plutôt que vers les satellites associés aux communications avec Moscou.
Selon Möchel, un bâtiment diplomatique russe situé dans le 22e arrondissement de Vienne semble fonctionner comme une « pure station de renseignement électromagnétique », avec plusieurs antennes paraboliques orientées vers les satellites transportant le trafic de communications entre l’Europe et l’Afrique.
Nomen Nescio a observé qu’une plaque se repositionne périodiquement puis reprend son orientation normale. Selon Möchel, ce plat semble être “pour la recherche”.
“Peut-être qu’ils recherchent quelque chose, une chaîne spéciale sur un autre satellite”, a-t-il déclaré.
Nomen Nescio a également identifié des structures de toit inhabituelles constituées de matériaux légers tels que le bois et le plastique. Möchel a déclaré que ces structures ressemblaient à des radômes, des enceintes résistantes aux intempéries conçues pour protéger les antennes et masquer leur direction.
Les toits diplomatiques à la loupe
Les allégations concernant les systèmes de surveillance sur les toits des bâtiments diplomatiques ne sont pas nouvelles.
Le rapport du Spiegel, basé sur des documents divulgués par l’ancien exilé de la NSA Edward Snowden, allégué que l’ambassade américaine à Berlin Il abritait des équipements de surveillance sur le toit utilisés pour la collecte de renseignements électromagnétiques.
En 2013, le ministère allemand des Affaires étrangères a invité l’ambassadeur britannique à une réunion sur fond d’accusations selon lesquelles Les renseignements britanniques avaient établi un « poste d’écoute secret » sur le toit de l’ambassade pour écouter aux portes.
La Russie n’est pas étrangère à des accusations similaires. Une enquête menée en 2023 par le média d’Europe centrale VSquare signalé que des équipes spécialisées sur les toits des ambassades de Varsovie à Bruxelles Il avait la capacité d’intercepter les communications électroniques en provenance des pays dans lesquels il était basé, selon plusieurs anciens responsables du renseignement interrogés par le média.
Sergei Jirnov, un ancien officier du KGB, a déclaré au Cube que les antennes installées sur les bâtiments diplomatiques pourraient servir « à deux fins : les communications avec Moscou et les activités d’espionnage dans le pays hôte ».
Claude Moniquet, ancien agent de la DGSE, nous a expliqué qu’en théorie, certaines antennes diplomatiques pourraient être utilisées pour “l’interception des ondes radio, des liaisons micro-ondes, des communications par satellite, du trafic Internet non crypté et la collecte d’identifiants mobiles et de métadonnées via des appareils de type récepteur IMSI”.
Il a ajouté que les services chinois et russes utilisent des méthodes similaires et a décrit Bruxelles, Vienne et Genève comme des centres importants pour une telle activité, puisqu’elles hébergent des organisations internationales.
Vienne, en particulier, a longtemps été associée à l’espionnage en raison de la présence des Nations Unies, de l’Agence internationale de l’énergie atomique, de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe et de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole.
L’Autriche a expulsé moins de diplomates russes depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en 2022, par rapport à des pays comme l’Allemagne, la Pologne et la France.
