Les scientifiques ont finalement identifié le « triple coup dur » derrière l’effondrement dramatique de l’Antarctique, jetant un nouvel éclairage sur la réaction en chaîne qui a poussé la glace de mer à des niveaux record.
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Une nouvelle étude a révélé qu’une combinaison de chaleur océanique profonde, de vents puissants et d’une boucle de rétroaction auto-renforcée a déstabilisé l’océan Austral entourant l’Antarctique après 2015. Ces facteurs ont empêché glace de mer pour récupérer.
Les chercheurs préviennent que ces pertes pourraient modifier les courants océaniques, accélérer le réchauffement et contribuer à l’élévation du niveau de la mer dans le monde.
L’étude, dirigée par des chercheurs de l’Université de Southampton et publiée dans la revue Avancées scientifiquesont constaté que l’effondrement s’est déroulé en trois étapes au cours de la dernière décennie.
L’auteur principal, Aditya Narayanan, affirme que les pertes ont été si importantes qu’elles ont anéanti une zone de glace marine presque aussi grande que le Groenland.
“Ce qui a commencé par une lente accumulation de chaleur dans les profondeurs de la mer sous la glace de l’Antarctique a été suivi d’un violent mélange d’eau, se terminant par un cercle vicieux dans lequel il faisait trop chaud pour permettre à la glace de se rétablir”, explique-t-il.
Quelle est la cause de la perte de glace de mer en Antarctique ?
Vers 2013, des vents de plus en plus forts ont commencé à attirer l’eau chaude et salée des profondeurs océaniques (appelées eaux profondes circumpolaires) plus près de la surface sous la glace marine de l’Antarctique.
Bientôt, des vents violents ont poussé cette chaleur vers le haut, provoquant une fonte rapide de la glace de mer dans l’Est de l’Antarctique, a révélé l’étude.
Depuis 2018, la région est prise au piège d’une boucle de rétroaction vicieuse. Avec moins de glace marine à fondre, la surface de l’océan reste plus chaude et plus salée. Cela rend difficile la formation de nouvelle glace, disent les scientifiques.
L’étude a également révélé de grandes différences dans la manière dont les pertes se répartissent à travers le continent.
Dans l’Est de l’Antarctique, le déclin est en grande partie dû à la montée des eaux chaudes des profondeurs. Dans l’Antarctique occidental, l’air chaud subtropical et la couverture nuageuse persistante ont emprisonné la chaleur près de la surface de l’océan, contribuant ainsi à des phénomènes de fonte majeurs au cours des étés 2016 et 2019.
Les chercheurs disent que changement climatique Cela aggrave cet effet en renforçant les vents qui rapprochent cette eau de la surface sous la glace.
Que se passe-t-il lorsque l’Antarctique perd sa glace marine ?
La glace de mer de l’Antarctique joue un rôle plus important dans le climat mondial que ne le suggère son éloignement.
Sa surface blanche et brillante aide à réfléchir la chaleur de la planète, renvoyant jusqu’à 80 % de la lumière solaire dans l’espace, selon le programme antarctique australien. Lorsqu’il disparaît, l’océan plus sombre absorbe plus de chaleur et accélère le réchauffement.
Les eaux océaniques plus chaudes peuvent également éroder la glace sur terre et en mer, augmentant ainsi le risque d’effondrement des plateformes de glace. Lorsque cela se produit, le niveau de la mer s’élève, et l’élévation du niveau de la mer est depuis longtemps liée aux inondations et à l’érosion côtières.
Les scientifiques estiment que chaque centimètre d’élévation du niveau de la mer expose environ six millions de personnes aux inondations côtières.
“Il ne s’agit pas seulement d’un problème régional”, déclare Alessandro Silvano, co-auteur de l’étude.
Ces résultats s’ajoutent à l’inquiétude croissante des scientifiques quant au fait que certaines parties de l’Antarctique pourraient s’approcher de points de basculement climatiques dangereux.
“Si la faible couverture de glace de mer persiste jusqu’en 2030 et au-delà, l’océan pourrait passer du statut de stabilisateur du climat mondial à celui de nouveau puissant moteur du réchauffement climatique”, déclare Alberto Naveira Garabato, professeur d’océanographie physique à l’Université de Southampton.
Les humains affectent l’avenir fragile de l’Antarctique
Selon la NASA, entre 2002 et 2020, l’Antarctique a perdu environ 149 milliards de tonnes de glace chaque année. Cependant, même si la glace marine fond et que l’Antarctique devient plus instable, de plus en plus de personnes s’y rendent pour l’observer.
Selon l’Association internationale des tour-opérateurs de l’Antarctique (IAATO), environ 122 000 personnes ont visité l’Antarctique en 2024, contre environ 44 000 en 2017.
Des chercheurs de l’Université de Tasmanie estiment que le nombre de visiteurs pourrait dépasser 450 000 par an d’ici 2033.
Mais la montée en Tourisme de la dernière chance Cela exerce une pression supplémentaire sur un écosystème déjà fragile. À mesure que les visiteurs augmentent, les risques de pollution, d’espèces envahissantes et d’épidémies augmentent également, préviennent les scientifiques et les groupes environnementaux.
