Que fait le Vol de bijoux au Louvre et le vol de copies patrimoniales d’auteurs russes du XIXe siècle dans plusieurs bibliothèques prestigieuses de Paris et de Lyon ? Dans les deux cas, le butin n’a pas encore été retrouvé. Mais dans le cas des livres, la justice vient de rendre son verdict.
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Six Géorgiens ont été condamnés à Paris à des peines allant de 18 mois avec sursis à sept ans de prison pour vol de classiques de la littérature russe. Parmi les objets volés figuraient des œuvres d’Alexandre Pouchkine, dont une première édition de « Boris Godounov » (1825), ainsi que des textes de Mikhaïl Lermontov et Nikolaï Gogol, décrits comme des œuvres d’art. “vol de trésor authentique” par le procureur, qui dans ses allégations a parlé d’un “Opération massive, organisée, planifiée et réalisée avec minutie et cynisme”.
Cette affaire s’inscrit dans une vague de vols visant les bibliothèques à travers l’Europe depuis le lancement de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, attribuée à un réseau organisé potentiellement lié à Moscou.
Les six prévenus, cinq hommes et une femme, ont été reconnus coupables dans la nuit de vendredi à samedi d’association de malfaiteurs en vue de commettre un crime, et certains ont également été reconnus coupables de vol de biens culturels exposés.
Selon l’enquête, des voleurs se sont rendus dans les bibliothèques pour consulter des ouvrages rares, qu’ils ont photographiés et mesurés avant de revenir les remplacer par des fac-similés quasiment indétectables. Rien que pour la Bibliothèque nationale de France (BnF), les pertes sont estimées à 770 000 euros.
Deux d’entre eux ont été jugés par contumace, puisqu’ils étaient détenus en Géorgie, leur pays d’origine, qui n’extrade pas ses ressortissants.
Un couple identifié comme Mikheil Z. et Beqa T. avait déjà été reconnu coupable et emprisonné dans les États baltes pour des crimes similaires et a été temporairement remis à la France pour y être jugé.
Mikheil Z., 50 ans, a écopé de la peine la plus lourde : sept ans de prison, auxquels s’ajoute une interdiction définitive de voyager sur le territoire français après avoir purgé sa peine. Il avait déjà été condamné l’année dernière en Lituanie à trois ans et quatre mois de prison pour vol organisé de publications du XIXe siècle d’une valeur de plus de 600 000 euros.
Beqa T., 49 ans, a été condamnée à quatre ans de prison, en plus d’une peine antérieure de trois ans et six mois prononcée en Estonie.
Une tentative de rapatriement du patrimoine culturel russe ?
Ces vols, qui ont également touché l’Allemagne, la Suisse et la République tchèque, ont conduit à la création d’une équipe commune d’enquête sous l’égide d’Europol et d’Eurojust, qui a abouti à plusieurs arrestations en 2024.
En juin 2024, la maison de ventes russe Litfond, spécialisée dans les livres anciens rares, a inscrit dans son catalogue une seconde édition du poème d’Alexandre Pouchkine “Le Prisonnier du Caucase”, correspondant à un exemplaire volé à la Bibliothèque nationale de France (BnF).
La maison de vente aux enchères a informé les autorités françaises qu’elle disposait de documents prouvant que le livre avait été acquis auprès de son propriétaire en Russie entre 2014 et 2015.
Pour les magistrats français, ces vols pourraient s’inscrire dans une campagne plus large de rapatriement du patrimoine culturel russe, dans un contexte de tensions accrues entre Moscou et l’Europe depuis l’invasion de l’Ukraine.
Aucune des œuvres volées n’a été retrouvée, mais l’avocat de la Bibliothèque nationale de France (BnF), Alexandre de Konn, cité par l’AFP, a affirmé que l’institution “il n’a pas perdu espoir” pour les trouver.
Euronews a demandé à la BnF des précisions sur les mesures de sécurité mises en place ou renforcées dans ses différents espaces depuis ces événements, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
