Une nouvelle substance psychoactive apparaît sur le marché européen des drogues environ une fois par semaine. Les responsables de l’UE affirment que les opioïdes synthétiques présentent un risque si grave qu’un seul gramme peut contenir plusieurs milliers de doses mortelles.
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L’avertissement vient de l’Agence européenne des médicaments (EUDA), qui a publié le 9 juin son rapport européen sur les drogues 2026. Le rapport révèle qu’au cours de la seule année 2025, 50 nouvelles drogues ont été détectées pour la première fois en Europe, dont beaucoup sont des opioïdes synthétiques et des cathinones.
L’agence surveille désormais plus de 1 000 nouvelles substances psychoactives grâce à son système d’alerte précoce, dont plus de 100 opioïdes de synthèse, une catégorie qui était à peine enregistrée il y a dix ans.
Parmi les menaces les plus récentes figurent les opioïdes dits « orphelins », un groupe semi-synthétique qui s’est rapidement développé depuis 2024. Neuf nouvelles substances orphelines ont été identifiées, liées à plus de 30 décès à travers le continent. Deux d’entre elles, la cyclolphine et la spirochlorphine, sont déjà apparues dans une douzaine de pays ou plus et ont été rapidement incluses dans l’évaluation des risques au niveau européen.
“Il est difficile de le résumer à un seul facteur, car le marché répond à de multiples problèmes”, a déclaré Lorraine Nolan, directrice exécutive de l’EUDA, dans une interview, citant le crime organisé, les pressions migratoires et les changements géopolitiques comme forces remodelant l’offre. L’Europe, a-t-il ajouté, est devenue un centre de production, avec des centaines de laboratoires clandestins en activité chaque année, profitant de la longue histoire du continent en matière de fabrication d’amphétamine et d’équipements de plus en plus sophistiqués.
“La situation est difficile en raison du rythme des progrès et de l’émergence rapide de nouvelles substances”, a-t-il déclaré, soulignant que chaque nouveau composé comporte des risques pour la santé qui ne sont pas encore entièrement compris.
Mais l’Europe n’est pas en reste. Le mandat de l’EUDA a été renforcé en juillet 2024 et l’agence a depuis introduit des outils pour combler le fossé entre la détection et le contrôle : un système européen d’alerte sur les drogues pour des alertes rapides en première ligne, une unité d’évaluation des menaces pour anticiper le comportement potentiel de nouvelles substances et un nouveau réseau de laboratoires médico-légaux et de toxicologie.
En ce qui concerne les opioïdes synthétiques, l’agence « évalue activement le risque » de plusieurs substances qui sont susceptibles d’être soumises à un contrôle à l’échelle de l’UE, décrivant un processus plus rapide allant d’une détection rapide à une caractérisation et une surveillance rapides des dommages.
Les chiffres du rapport EUDA suggèrent que le bloc résiste mieux que d’autres régions. On estime que l’UE a enregistré environ 7 600 décès liés à la drogue en 2024, une fraction des plus de 100 000 signalés chaque année aux États-Unis, un pays moins peuplé.
Nolan a attribué cet écart en partie à « l’approche équilibrée » de l’Europe, qui combine l’application de la loi avec des investissements soutenus dans le traitement et la réduction des risques. Plus de 500 000 des 800 000 utilisateurs problématiques d’opioïdes que compte l’UE, soit plus de 60 pour cent, reçoivent désormais un traitement par agoniste opioïde, et la naloxone, un médicament contre les surdoses à emporter, est disponible dans 19 États membres.
Des lacunes existent encore. Des programmes d’aiguilles et de seringues fonctionnent dans tout le bloc, mais plusieurs États membres ne parviennent toujours pas à atteindre les objectifs de couverture internationale. Les salles de consommation de drogue, un outil de réduction des risques plus controversé, ne se développent que progressivement. Nolan a qualifié la tendance générale de « une amélioration agressive de la situation », basée sur des systèmes nationaux qu’il a décrit comme compromis mais inégalement dotés en ressources.
Cette inégalité est au cœur de la nouvelle stratégie antidrogue de l’UE 2026-2030, approuvée par le Conseil en juin, l’un des cadres les plus ambitieux jamais élaborés par l’Europe. Il est structuré autour de cinq piliers : santé publique, sécurité, réduction des méfaits, partenariats et préparation.
L’objectif est de rompre avec ce qu’elle considère comme un héritage imparfait des politiques passées, qui traitaient l’offre et la demande comme des problèmes distincts. “Il considère en fait très attentivement l’interaction complexe entre ces deux facteurs”, a déclaré Nolan.
Le rôle propre de l’EUDA selon la stratégie est technique et non exécutable. Au lieu de cela, l’agence fournit des preuves, des formations et un suivi, aidant ainsi les gouvernements à façonner leurs propres réponses plutôt que de les orienter. L’année dernière, il a formé des milliers de personnels de première ligne et organisé plus de 1 200 webinaires à l’intention des autorités nationales.
La coopération avec Europol et Frontex s’approfondit également, a déclaré Nolan, à mesure que les réseaux de trafic deviennent plus sophistiqués et de plus en plus mêlés à la violence organisée. L’EUDA assure actuellement la présidence du réseau des agences européennes de justice et d’affaires intérieures, et l’agenda de cette année se concentre sur les liens entre la santé, la sécurité et les menaces technologiques émergentes.
Bruxelles parie qu’une détection plus rapide, une évaluation plus rapide des risques et des dépenses continues en matière de réduction des risques peuvent empêcher le problème des opioïdes en Europe de suivre la trajectoire observée ailleurs, même si la chimie de la menace continue de changer.
