L’Espagne a développé l’un des réseaux d’abris climatiques les plus avancés au monde, alors que la chaleur extrême devient le risque environnemental le plus mortel de notre époque.
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L’année dernière, le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, a annoncé qu’une série de bâtiments gouvernementaux il serait utilisé pour offrir aux membres du public un abri contre les vagues de chaleur de plus en plus intenses que le pays a connues.
Le réseau national s’appuie sur des plans déjà établis par les gouvernements régionaux, notamment ceux de Catalogne, du Pays basque et de Murcie. À Barcelone, il existe déjà 400 abris climatiques disponibles dans des bâtiments publics tels que des bibliothèques, des musées, des centres sportifs et des centres commerciaux.
Ces espaces, généralement climatisés et équipés de sièges et d’eau gratuite, sont conçus pour protéger les personnes qui manquent de ressources à la maison pour faire face aux températures élevées, comme les personnes âgées, les nourrissons et celles ayant des problèmes de santé existants.
Pourquoi les abris climatiques ont gagné du terrain en Espagne
Espagne a intensifié ses efforts en matière de protection climatique après l’été record de l’année dernière, au cours duquel une vague de chaleur de 16 jours en août a fait monter les températures à 45°C mortels.
Le pays a connu plus de 150 000 décès liés à la chaleur en 2025, soit le deuxième total le plus élevé jamais enregistré. Plus de 10 000 de ces décès étaient liés à une exposition prolongée à des températures modérément élevées, qui ont « des effets qui s’accumulent même en l’absence d’alertes de chaleur », préviennent les experts.
La mort de Montse Aguilar, une balayeuse de 51 ans à Barcelone, a été l’une des nombreuses tragédies qui ont fait la une des journaux. Aguilar s’est effondré dans les rues après avoir enduré un changement épuisant par temps de 35 ℃, alors que la ville était en état d’alerte maximale, et est décédé plus tard de causes liées à la chaleur.
Des manifestations ont rapidement suivi, alors que des centaines de collègues nettoyeurs et de citoyens inquiets sont descendus dans la rue et ont exigé que le gouvernement fasse davantage pour protéger les travailleurs en plein air.
Le reste de l’Europe investira-t-il dans des abris climatiques ?
Les décès liés à la chaleur ne constituent pas seulement un problème croissant en Espagne. L’Europe est l’un des continents qui se réchauffe le plus rapidement au monde et les températures extrêmes atteignent même les pays les plus septentrionaux, connus pour leur climat typiquement frais.
L’année dernière, par exemple, la Finlande a enduré trois semaines consécutives de températures de 30°C, mettant la pression sur les hôpitaux et provoquant la transformation temporaire d’une patinoire du nord en abri climatique. Des vagues de chaleur ont frappé l’Italie, la France, le Portugal et même le Royaume-Uni, alors que l’Europe a connu sa troisième année la plus chaude jamais enregistrée.
Selon le rapport du Lancet Countdown Europe, on estime que 62 000 décès liés à la chaleur s’est produit en Europe en 2024.
“Il s’agit du danger environnemental le plus meurtrier, avec des augmentations dans pratiquement toutes les régions européennes étudiées”, déclare Elvira Jiménez, doctorante au Centre de recherche sur la gouvernance et la transformation numérique de l’Université Oberta de Catalunya (CHIFFRE UOC), explique à Euronews Earth.
“Les pays du sud de l’Europe comme l’Espagne, l’Italie, la Grèce, la France, la Croatie, Chypre, la Slovénie, Chypre, Malte et la Serbie connaissent la plus forte augmentation de mortalité, ce qui souligne le besoin urgent de mesures d’adaptation telles que des abris climatiques.”
Jiménez, qui appelle à un réseau mondial pour faire face à la montée des chaleurs extrêmes, prévient que la mortalité liée à la chaleur augmente également, à un « rythme plus lent mais constant » dans les pays du centre et de l’est comme l’Allemagne, l’Autriche, la Hongrie, la Bulgarie, la Roumanie, l’Estonie et la Lituanie.
“De manière générale, les fortes chaleurs constituent un problème de santé publique qui touche plus ou moins tous les pays européens”, ajoute l’expert. “Même ceux qui sont confrontés à moins d’urgence devraient profiter de l’occasion pour mieux planifier.”
À qui s’adressent les abris climatiques et à quels défis sont-ils confrontés ?
Alors que abris climatiques sont libres d’utilisation pour tous, les experts ont souligné la nécessité de garantir qu’ils soient accessibles aux populations les plus vulnérables. Selon le système espagnol de surveillance quotidienne de la mortalité (MoMo), la plupart des 21 700 personnes décédées de causes liées à la chaleur entre 2015 et 2023 avaient plus de 65 ans.
« La vulnérabilité résulte de facteurs qui se chevauchent – allant de l’âge et des problèmes de santé préexistants à la qualité du logement, aux conditions de travail et aux revenus – et est donc inégalement répartie », explique Jiménez.
L’expert soutient que les municipalités devraient cartographier non seulement l’exposition à la chaleur, mais également ces indicateurs plus larges de vulnérabilité, en combinant les données pour identifier les zones prioritaires et placer des abris là où ils sont le plus nécessaires.
Veiller à ce que les refuges climatiques soient ouverts pendant les périodes de pointe, maintenir des normes de confort de base et communiquer l’accès de manière « inclusive » sont également des défis à prendre en compte. Pour y parvenir, les gouvernements ne sont pas les seuls à devoir agir.
« Même si les autorités jouent un rôle essentiel dans l’identification des besoins, la sélection des sites, l’allocation des ressources et la gestion des opérations, une gouvernance efficace dépend également de la collaboration avec les groupes communautaires, les ONG et les entreprises locales pour étendre les heures d’ouverture, améliorer la portée et favoriser une résilience durable et ancrée au niveau local », explique Jiménez.
“Le défi ultime est de transformer les abris climatiques en mesures d’urgence à court terme en espaces urbains permanents, inclusifs et multifonctionnels qui protègent les gens de la chaleur extrême et améliorent le bien-être quotidien.”
« Transformer les espaces publics »
À mesure que les épisodes de chaleur extrême se multiplient, les abris climatiques pourraient devenir la norme dans toute l’Europe. Le mois dernier, le Conseil général de Bucarest en Roumanie a approuvé la création d’un réseau d’abris climatiques pour protéger les citoyens des vagues de chaleur et de la baisse des températures.
Jiménez affirme que ces mesures d’adaptation, notamment en milieu urbain, sont devenues « de plus en plus nécessaires ». Cependant, les gouvernements municipaux disposent de ressources limitées pour garantir un accès équitable et étroit aux abris climatiques, ce qui signifie souvent s’appuyer sur des espaces privés, tels que les centres commerciaux, pour aider les citoyens dans le besoin.
“Un réseau peut être mis en place relativement facilement à court terme en utilisant les équipements publics existants, mais il ne répond pas aux changements plus profonds nécessaires dans des environnements urbains confrontés à de multiples impacts climatiques”, ajoute le chercheur.
« Une stratégie d’adaptation globale est nécessaire, axée sur la transformation de l’espace public afin de réduire l’exposition aux températures élevées et à d’autres événements extrêmes, tout en améliorant le bien-être public et en réduisant les inégalités face aux impacts du changement climatique.
“Cela comprend des investissements dans les infrastructures vertes et bleues, des changements dans la mobilité urbaine et des mesures sociales qui répondent aux besoins des populations les plus vulnérables.”
