Les habitants de la capitale lituanienne, Vilnius, ont brièvement fui mercredi vers des abris souterrains lorsque les transports ont été interrompus après que le ministère de la Défense a envoyé une alerte par drone sur les téléphones portables.
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Ces types d’alertes sont devenus de plus en plus courants ces derniers mois dans les États baltes, alors que l’Ukraine multiplie les attaques contre des cibles russes dans la région de Saint-Pétersbourg, près de l’Estonie et de la Finlande.
Mais l’alarme de mercredi était la première dans un pays membre de l’UE et de l’OTAN depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, déclenchant l’ordre à la population, y compris le président, le Premier ministre et les parlementaires, de s’abriter sur place.
Les dirigeants politiques ont été parqués dans des bunkers à la suite d’une alerte de drone l’année dernière, mais pas la population en général.
Les alliés de la Lituanie ont manifesté mercredi dans tout le pays, la chef de l’UE, Ursula von der Leyen, affirmant que la Russie et la Biélorussie portaient une “responsabilité directe” de tout incident de drone sur le flanc oriental du bloc.
Le chef de l’OTAN, Mark Rutte, a ajouté que même si les drones qui se sont écrasés dans les pays baltes avaient été lancés par l’Ukraine, ce n’était pas la faute de ce pays.
“(Les drones) sont là à cause de l’attaque imprudente, illégale et à grande échelle de la Russie”, a-t-il expliqué.
L’alerte est arrivée vers 10h20 heure locale (07h20 GMT) sur les téléphones portables : “Alerte raid aérien ! Rendez-vous immédiatement dans un refuge ou un endroit sûr, prenez soin des membres de votre famille et attendez des instructions supplémentaires.”
Immédiatement, dans les bureaux et les immeubles d’habitation, les civils sont descendus dans les sous-sols ou dans des abris désignés, selon un correspondant de l’agence de presse AFP.
“Je me suis habillé et je suis descendu au sous-sol”, a déclaré à l’AFP le photographe Andrej Vasilenko, qui se trouvait dans son appartement lorsque l’alerte a retenti.
“J’étais seul, il n’y avait aucun autre habitant dans le bâtiment. Mon fils était à l’école et avait été placé dans un refuge, donc je me sentais calme. C’était étrange, mais en même temps, tant de personnes en Ukraine vivent avec ça depuis quatre ans.”
Les conséquences de la Lettonie
Le président Gitanas Nausėda et la Première ministre Inga Ruginienė, ainsi que les députés, ont été emmenés dans des refuges, ont indiqué leurs bureaux à l’agence de presse BNS.
Les vols ont été suspendus à l’aéroport international de Vilnius et les trains ont été arrêtés.
L’armée a déclaré qu’un signal radar avait été détecté dans l’espace aérien biélorusse “avec les caractéristiques typiques d’un véhicule aérien sans pilote”.
“La mission de surveillance aérienne de l’OTAN a été activée”, a ajouté l’armée.
Vilmantas Vitkauskas, directeur du Centre national de gestion des crises, a déclaré à la radio publique LRT qu’un drone avait été aperçu “dans le district de Vilnius”, sans donner plus de détails sur sa destination.
L’alerte, qui s’appliquait également aux régions lituaniennes frontalières de la Biélorussie, a été levée vers 11 heures du matin et les gens ont été informés qu’ils pouvaient quitter les abris.
Le gouvernement avait été critiqué après de précédentes observations de drones et des raids depuis la Biélorussie pour ne pas avoir émis d’avertissements.
Plusieurs drones russes ou ukrainiens se sont écrasés en Lituanie, ainsi qu’en Estonie et en Lettonie, sans toutefois causer de dégâts ni de victimes graves.
Cependant, la Première ministre lettone Evika Siliņa a démissionné de son poste au milieu d’un conflit politique sur la réponse aux atterrissages accidentels de drones dans son pays.
Sources supplémentaires • AFP
