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À seulement 18 ans, Ayra Satheesh relève l’un des plus grands défis environnementaux de notre époque.
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L’étudiant irlandais a été annoncé aujourd’hui (11 mai) comme lauréat européen du prestigieux Earth Prize, le plus grand concours environnemental au monde qui offre aux jeunes un mentorat et un financement de 100 000 $ (85 000 €).
Satheesh a reçu le prix pour son projet Eco Purge, un plastique biodégradable qui se décompose en toute sécurité et libère des catalyseurs qui aident à éliminer d’autres déchets existants. microplastiques de l’environnement. Il a déjà collaboré avec des chercheurs des universités irlandaises UCD Dublin et ATU Letterkenny, ainsi qu’avec le BiOrbic Bioeconomy Research Centre, alors qu’il était encore étudiant.
Grâce à un prix de 12 500 $ (10 624 euros), l’aspirante scientifique envisage d’étendre son invention pour une utilisation concrète dans des produits tels que des emballages et des sacs de compost. Ce ne sera pas une tâche facile, compte tenu de la difficulté de rendre les plastiques biodégradables suffisamment durables pour un usage quotidien.
Présentation du lauréat européen du Prix de la Terre 2026
“C’est un rêve devenu réalité”, a déclaré Satheesh dans une interview à Euronews Earth. “Je n’arrive toujours pas à croire que je suis le gagnant.”
Satheesh, qui espère obtenir un doctorat en génie des enzymes ou en biotechnologie au cours des 10 prochaines années, dit qu’il a été inspiré pour créer Eco Purge après l’un de ses précédents projets de surveillance. qualité de l’eau. Il a découvert que les microplastiques pouvaient être facilement détectés, mais pas éliminés.
« À cette époque, le plastique et les microplastiques constituaient un gros problème courant », explique-t-il, avertissant que les microplastiques sont devenus si omniprésents qu’on en trouve même dans l’eau potable et le lait maternel.
“Je voulais juste savoir ce qu’était le plastique, puis j’ai commencé mes recherches sur la façon dont les microplastiques et les nanoplastiques se forment, comment ils pénètrent dans notre corps et les impacts qu’ils peuvent avoir sur notre vie quotidienne. J’ai ensuite cherché des solutions.”
Satheesh a développé un plastique à base de plantes pouvant contenir des enzymes spéciales. En incorporant ces enzymes au sein du matériau, elles restent stables et sont progressivement libérées au fur et à mesure de la dégradation du plastique, leur permettant de continuer à décomposer les microplastiques dans différents environnements tels que soleau douce et eau salée.
Cette méthode consiste à modifier génétiquement une bactérie pour produire l’enzyme qui, malgré les coûts initiaux élevés, sera finalement plus rentable. Satheesh prévoit d’utiliser la moitié de l’argent du prix pour tester cette théorie, en observant la croissance et l’efficacité d’E. coli après l’introduction de bactéries modifiées pour produire l’enzyme.
Si sa théorie réussit, il utilisera le reste de l’argent pour augmenter la production. Dans le cas contraire, il retournera au laboratoire pour étudier comment y parvenir.
Lutter contre l’épidémie de plastique en Europe
En tant que vainqueur de l’Europe, Satheesh a également exhorté les entreprises multinationales de l’UE à cesser d’utiliser le plastique.
Elle reconnaît qu’une telle mesure serait « vraiment difficile » à mettre en œuvre, mais maintient que le recyclage à lui seul ne résoudra pas l’épidémie de plastique, puisque seulement 9 % des 240 millions de tonnes de plastique produites chaque année sont recyclées.
Les géants des énergies fossiles Ils profitent également de la consommation de plastique, en utilisant des produits pétrochimiques dans des milliers d’articles du quotidien pour soutenir la demande de pétrole et de gaz dans un contexte de montée en puissance des énergies renouvelables.
Réutiliser et opter autant que possible pour des plastiques biodégradables est encore mieux que de les ajouter aux déchets plastiques, ajoute Satheesh.
Un vote public sera bientôt ouvert pour couronner le lauréat mondial du Prix de la Terre le 29 mai. Vous pouvez en savoir plus sur le concours ici.
