La région de Calabre, dans le sud de l’Italie, est le rare endroit en Europe où Cuba envoie des professionnels de la santé dans le cadre d’un programme de longue durée que les États-Unis veulent éradiquer.
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Cuba compte plus de médecins par personne que presque n’importe quel pays au monde (environ 9,5 médecins pour 1 000 habitants selon les données de l’OMS, soit près de trois fois la moyenne de l’OCDE) et son modèle de prévention communautaire est étudié par les systèmes de santé du monde entier.
Le pays envoie ses médecins dans des pays en développement comme la Gambie et le Venezuela depuis des décennies, notamment en raison de leur capacité à prodiguer des soins avec des ressources limitées.
Plus de 200 personnes travaillent dans des hôpitaux isolés de Calabre, la région la plus pauvre d’Italie, où une pénurie d’agents de santé locaux a contraint certains services hospitaliers à fermer.
“C’était un désastre. J’ai seulement gardé les urgences ouvertes”, a déclaré à l’Associated Press le médecin-chef de l’hôpital Polistena, Francesco Moschella, en se souvenant des jours précédant l’arrivée des Cubains en janvier 2023.
Sa présence a suscité la visite de responsables américains, au milieu des critiques de Washington, qui qualifie le programme de source de revenus pour le gouvernement socialiste que l’administration Trump a isolé et sanctionné.
Le président de Calabre a refusé de clôturer le programme. Même si le socialisme cubain ne correspond pas à ses opinions politiques, il affirme que la région dépend des médecins.
Des pays sous la pression des États-Unis
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a accusé les missions cubaines de constituer une « forme de trafic d’êtres humains », faisant référence au gouvernement cubain qui gardait les salaires de la plupart des médecins et aurait confisqué certains passeports.
Le chef de la mission américaine à Cuba, Mike Hammer, s’est rendu en février en Calabre en compagnie du consul général américain à Naples.
“J’ai également subi une certaine pression sous l’administration Biden. Mais la pression a augmenté sous Trump”, a déclaré Occhiuto. Il a déclaré à Hammer que son gouvernement travaillait sur des incitations pour attirer les médecins calabrais chez eux.
“Mais en même temps, j’ai également réitéré à l’ambassadeur américain Hammer que je devais maintenir les hôpitaux ouverts et que j’avais l’intention de maintenir dans leurs postes les médecins cubains qui se trouvent actuellement en Italie”, a déclaré Occhiuto.
L’Italie n’est pas le seul pays sous la pression des États-Unis pour qu’il cesse de collaborer avec Cuba. En mars, la Jamaïque a mis fin à son accord de coopération médicale de 50 ans avec le pays, affectant près de 300 agents de santé. Le même mois, le Honduras a expulsé plus de 150 personnels médicaux cubains.
Le système de santé tendu en Calabre
Malgré la croissance du tourisme et une économie agricole forte, les salaires en Calabre sont environ 30 % inférieurs à la moyenne italienne et le taux de chômage est le double du taux national.
La région se classe au dernier rang en Italie en termes d’accès aux soins de santé publics, selon le ministère de la Santé.
Pendant la pandémie de COVID-19, Cuba a envoyé des médecins dans plusieurs régions d’Italie et la Calabre a continué à les employer après la fin de l’urgence sanitaire.
“Pour un pays du premier monde, l’Europe, nous avions une idée complètement différente. Nous ne pensions pas que la pénurie de médecins était si grave”, a déclaré Zoila Yakelin Arévalo Cruz, une urgentiste qui a quitté Cuba en 2023.
Le service d’urgence où il travaille à Polistena reçoit 30 000 patients par an et six médecins cubains constituent la moitié de son personnel.
“Dans cet hôpital, il y avait des files d’attente qui duraient jusqu’à huit ou douze heures. Aujourd’hui, grâce à notre travail, un médecin vous rend visite en moins d’une heure.”
La région paie directement les médecins cubains
La Calabre a signé des contrats individuels avec les médecins et effectue des dépôts sur leurs comptes bancaires italiens au lieu de payer l’agence gouvernementale cubaine qui gère les missions médicales.
Les médecins cubains ont déclaré à l’AP qu’ils continuent d’envoyer jusqu’à la moitié de leurs salaires à leur gouvernement.
“Nous sommes tous conscients de la situation économique que traverse Cuba. C’est une contribution que nous apportons volontairement parce que Cuba nous a formés, éduqués et fait de nous des médecins”, a déclaré Arévalo Cruz.
Daisy Luperón Loforte, cardiologue cubaine, partage ce sentiment : “Nous ne nous considérons pas du tout comme des esclaves modernes, comme quelqu’un les appelait. Nous aimons notre pays, nous apportons une contribution économique et nous sommes heureux de le faire.”
Occhiuto a confirmé que 63 médecins cubains, dont certains étaient auparavant impliqués dans la mission médicale internationale de Cuba, ont récemment postulé pour travailler de manière indépendante dans son système de santé.
