Les comptes de réseaux sociaux qui partagent des photographies de paysages écossais pittoresques, soutiennent l’indépendance du Royaume-Uni et critiquent le gouvernement britannique ont en fait induit le public en erreur.
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Les enquêteurs du Media Forensic Center de l’Université de Clemson en Caroline du Sud ont découvert qu’un réseau de comptes partageant ce type de contenu était en réalité affilié au Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran, une unité paramilitaire d’élite accusée depuis longtemps de diriger des opérations d’influence étrangère.
Les comptes ont passé des mois sur
“Après le début de la guerre, ils ont complètement commencé à publier des images pro-iraniennes d’attaques iraniennes contre les ennemis de l’Iran, comme Israël et d’autres pays comme l’Arabie saoudite”, a déclaré Ella Murray, analyste de l’influence numérique au Media Forensics Hub de l’Université de Clemson, à l’équipe de vérification des faits d’Euronews, The Cube.
“Il était donc également facile d’identifier qu’ils avaient accès à ces images et qu’ils publiaient les mêmes images et hashtags sur tous les comptes”, a-t-il déclaré.
Le contenu partagé par ces comptes comprenait des messages glorifiant le regretté ayatollah Ali Khamenei, ainsi que des images générées par l’IA prétendant montrer la destruction de bases militaires américaines.
Les publications critiquant le président américain Donald Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, ainsi que les publications soulignant la mort d’enfants et de civils en Iran, étaient également courantes.
Même si de nombreux profils se présentaient comme des femmes, ils utilisaient en réalité des images volées ou générées par l’IA.
Dans un cas, les chercheurs ont découvert qu’un compte prétendant être britannique avait copié une publication d’un autre compte, puis avait accidentellement inséré un caractère farsi au début d’un hashtag, suggérant que le créateur du compte basculait entre les claviers persan et anglais.
C’est juste un indice que les comptes ne sont pas ceux qu’ils semblent être.
Deux sous-ensembles de comptes publiés en anglais ont été découverts : un groupe prétendant être originaire d’Écosse et d’Angleterre, et un autre d’Irlande et d’Irlande du Nord.
Avant que le conflit ne s’intensifie, ces comptes avaient passé des années à accumuler des abonnés et à publier des messages “anti-travaillistes, antisyndicaux, anti-Starmer”. [the UK’s prime minister] et du contenu anti-famille royale”, ont déclaré les chercheurs, et les récits écossais penchent vers les mouvements indépendantistes écossais.
“Il y avait de vrais Écossais et Irlandais qui interagissaient avec ces comptes”, a déclaré Murray, ajoutant que les profils s’étaient mêlés à de véritables conversations politiques locales avant de virer vers des messages pro-iraniens.
Les comptes britanniques et irlandais ne constituaient qu’une partie du réseau.
Des profils publiés en espagnol et prétendant provenir du Texas, de Californie, du Venezuela et du Chili ont également mené une opération similaire, se présentant comme des militants progressistes, des immigrés ou des partisans de Nicolas Maduro du Venezuela.
Ces photos et légendes publiées critiquent l’agence controversée américaine Immigration and Customs Enforcement (ICE), profitant d’événements viraux tels que les manifestations à Minneapolis suite à la fusillade de Renée Good par un agent de l’ICE.
“La brutalité policière à Minneapolis n’est que la pointe de l’iceberg du racisme institutionnel qui nous affecte tous”, a publié un article.
Une répression plus large contre les opérations du CGRI
En parallèle, Europol (l’agence répressive de l’UE) annoncé en mai a fermé des milliers de comptes affiliés au CGRI dans 19 pays entre février et avril.
Le CGRI a été officiellement désigné comme organisation terroriste le 19 février, fournissant ainsi aux autorités chargées de l’application des lois une base légale pour attaquer son infrastructure en ligne.
La répression numérique d’Europol a également ciblé le principal compte X du CGRI, qui comptait plus de 150 000 abonnés.
Selon Europol, les messages mélangeaient le martyre religieux avec des messages politiques pro-iraniens, utilisaient des vidéos générées par l’IA pour glorifier le CGRI et appelaient les internautes à venger la mort de l’ayatollah Ali Khamenei.
Cela s’inscrit dans le cadre d’un examen plus approfondi des campagnes d’influence en ligne de l’Iran, qui vont des images de guerre obsolètes au contenu généré par l’IA et aux clips vidéo viraux Lego prétendument créés par des équipes iraniennes.
Alors que les efforts d’influence iraniens se concentrent souvent sur les communautés à l’étranger, en s’implantant dans les débats par exemple, l’accès à Internet pour les Iraniens ordinaires reste restreint et inégal dans de nombreux domaines.
