La chaleur extrême exerce une pression croissante sur les réseaux électriques européens, car la hausse des températures augmente le besoin de climatisation dans les maisons, les bureaux et les entreprises, augmentant la demande d’électricité, resserrant les marchés de l’énergie et, dans certains cas, réduisant l’approvisionnement en électricité.
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Même si la climatisation reste beaucoup moins répandue en Europe que dans de nombreuses autres régions du monde, le nombre de propriétaires augmente à mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes. Selon l’Agence internationale de l’énergie, environ 20 % des foyers sont équipés de la climatisation, et cette proportion devrait augmenter à mesure que le continent se réchauffe.
“À mesure que l’Europe se réchauffe, un nombre croissant de personnes reconsidèrent leur décision. Au cours des dix dernières années, le nombre de propriétaires de climatiseurs a augmenté d’environ la moitié et les ventes annuelles sont désormais d’environ 30 % supérieures à celles d’il y a cinq ans”, a déclaré Fabian Voswinkel, analyste des politiques d’efficacité énergétique à l’Agence internationale de l’énergie (AIE), à Euronews.
La semaine dernière, l’Allemagne a enregistré des températures exceptionnellement élevées pendant trois jours consécutifs ; la ville orientale de Coschen a atteint 41,7°C le 28 juin. La France a enregistré sa journée de juin la plus chaude jamais enregistrée le 24 juin, tandis que les températures ont atteint 43,8°C à Palluau, dans l’ouest de la France. L’Espagne a également connu ses journées de juin les plus chaudes jamais enregistrées, les 23 et 24 juin.
L’AIE s’attend à ce que la demande de refroidissement devienne une source croissante de consommation d’électricité, même s’il est peu probable qu’elle dépasse d’autres facteurs tels que les véhicules électriques, les centres de données et les pompes à chaleur.
“Le refroidissement est un contributeur important, mais pas dominant, à la croissance de la demande d’électricité en Europe”, a déclaré Voswinkel.
Dans quelle mesure la demande d’électricité a-t-elle augmenté ?
Il n’existe toujours pas de chiffres à l’échelle européenne indiquant la quantité d’électricité spécifiquement utilisée pour le refroidissement pendant la canicule de juin 2026. Pour estimer son impact, Euronews Business a analysé la demande quotidienne d’électricité dans les quatre plus grandes économies de l’UE avant et pendant la période la plus chaude de juin.
La première quinzaine de juin constitue une base utile car la canicule de fin juin ne s’est pas encore propagée aux quatre pays. Même si certaines régions ont connu des conditions plus chaudes que la moyenne au début du mois, la demande d’électricité a généralement reflété des tendances saisonnières, ce qui la rend facile à comparer avec la forte augmentation observée fin juin.
Les chiffres montrent que la demande d’électricité a augmenté dans les quatre plus grandes économies de l’UE à mesure que la canicule s’intensifiait. Selon Eurelectric, en Allemagne, la consommation quotidienne est passée de 1 267 GWh le 11 juin à 1 396 GWh le 25 juin. La France a connu une augmentation encore plus importante, de 1 048 GWh à 1 255 GWh sur la même période, tandis que la demande a également augmenté en Italie et en Espagne. Même si les augmentations varient d’un pays à l’autre, la tendance générale est claire : un climat plus chaud se traduit par une consommation d’électricité plus élevée.
La plus forte augmentation absolue a été enregistrée en France, où la demande quotidienne d’électricité a augmenté de près de 20 % sur une période de deux semaines. L’Allemagne, l’Italie et l’Espagne ont également enregistré des hausses notables, même si l’ampleur varie selon les pays.
Selon le gestionnaire du réseau électrique français RTE, pendant les périodes de chaleur intense, pour chaque degré Celsius d’augmentation, la consommation d’énergie augmente généralement entre 0,7 GW et 1 GW (selon l’heure de la journée), soit trois fois moins que l’impact d’une baisse de température d’un degré en hiver. Il est donc très probable que l’effet des besoins en refroidissement soit largement à l’origine de l’augmentation quotidienne moyenne de la consommation de 10 à 14 GW la semaine dernière, par rapport à une période équivalente avec des températures saisonnières.
Les prix de gros de l’électricité ont également augmenté
L’augmentation de la demande d’électricité, conjuguée à une offre plus restreinte, s’est reflétée sur les marchés de gros de l’énergie.
Alors que la demande de refroidissement a augmenté pendant la canicule, les prix de gros de l’électricité ont fortement augmenté sur les plus grands marchés de l’électricité d’Europe, bien que l’augmentation varie en fonction du mix énergétique et des conditions du marché de chaque pays.
Les prix de gros de l’électricité sont les prix que les fournisseurs paient pour acheter de l’électricité avant de la vendre aux foyers et aux entreprises. Ils réagissent presque immédiatement aux changements de l’offre et de la demande et sont largement considérés comme un indicateur de stress dans le système électrique. Même si les augmentations de prix n’affectent pas immédiatement la plupart des consommateurs, qui sont souvent protégés par des tarifs fixes ou réglementés, des augmentations soutenues peuvent éventuellement être répercutées sur les factures d’électricité de détail à mesure que les fournisseurs renouvellent leurs contrats ou que les régulateurs ajustent leurs tarifs.
Selon les données d’Eurelectric, les prix de gros de l’électricité ont considérablement augmenté en Allemagne, en France et en Espagne pendant la canicule. Des données comparables n’étaient pas disponibles pour l’Italie. Sur les trois marchés, les prix ont culminé entre le 23 et le 24 juin, coïncidant avec la période pendant laquelle la demande d’électricité et les températures ont atteint leurs maximums.
L’Allemagne, qui partage le marché de gros de l’électricité avec le Luxembourg, a enregistré les prix les plus élevés, dépassant les 200 €/MWh. La France a également connu une forte hausse, avec des prix atteignant près de 160 €/MWh, tandis que l’Espagne a enregistré une hausse plus modérée, culminant à un peu plus de 110 €/MWh.
La hausse des prix ne reflète pas seulement une augmentation de la demande d’électricité.
Dans le nord-ouest de l’Europe, au plus fort de la canicule, la production éolienne allemande a fortement chuté alors même que la demande augmentait. L’énergie éolienne disponible étant moins bon marché, le marché a dû s’appuyer sur une production à base de gaz et de charbon plus coûteuse, qui fixait le prix de gros.
En règle générale, la France est la principale source d’électricité importée d’Allemagne, relativement bon marché. Mais cette fois, la France a été contrainte de réduire sa production d’énergie nucléaire. Le fournisseur national de services publics français, EDF, a dû réduire la production d’énergie nucléaire de 4,1 GW, soit environ 7 % de la demande française d’électricité à l’époque, parce que la température de l’eau des rivières était trop élevée, limitant la disponibilité d’eau de refroidissement sûre pour les réacteurs.
La réfrigération joue un rôle de plus en plus important dans la consommation d’énergie en Europe
L’augmentation de la demande et des prix intervient alors que le refroidissement représente désormais une part bien plus importante de la consommation énergétique essentielle de l’Europe.
Les données d’Eurostat montrent que la consommation annuelle d’énergie des ménages spécifiquement destinée au refroidissement a presque doublé dans l’UE depuis 2015, la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne enregistrant des augmentations significatives au cours de la dernière décennie.
Cette tendance coïncide avec une décennie marquée par des chaleurs extrêmes à répétition. L’Europe a connu l’une des pires vagues de chaleur jamais enregistrées en 2022, après la vague de chaleur dévastatrice de 2003, tandis que le sud-est de l’Europe a enregistré sa plus longue vague de chaleur jamais enregistrée en 2024.
Pour autant, la réfrigération ne représentait encore que 0,8 % de la consommation finale d’énergie de l’UE en 2024, soulignant que la climatisation reste bien moins répandue que dans des pays comme les États-Unis ou le Japon.
L’Europe est-elle prête à faire face à des vagues de chaleur plus fréquentes ?
Selon Fabian Voswinkel, analyste des politiques d’efficacité énergétique à l’Agence internationale de l’énergie, les systèmes électriques européens peuvent généralement répondre à la demande croissante de refroidissement, même si l’impact varie d’un pays à l’autre.
“La gestion de cette croissance dépendra principalement de l’efficacité et de la flexibilité. L’amélioration des performances des équipements de réfrigération peut réduire considérablement la demande supplémentaire en électricité, en particulier compte tenu de l’utilisation continue d’unités portables moins efficaces sur de nombreux marchés.”
Voswinkel a également déclaré que l’énergie solaire deviendra de plus en plus importante car la demande de refroidissement est la plus élevée pendant la journée, lorsque la production solaire est également la plus forte. Cela signifie qu’une grande partie de la demande supplémentaire en électricité peut être satisfaite avec de l’électricité relativement faible en carbone, réduisant ainsi le besoin de stockage supplémentaire.
Toutefois, la demande future d’électricité ne dépendra pas uniquement de la hausse des températures. L’impact de vagues de chaleur plus fréquentes variera en fonction des propriétés de la climatisation, de l’efficacité des bâtiments et de l’efficacité avec laquelle les systèmes électriques peuvent modifier la demande et stocker l’énergie renouvelable. À mesure que l’Europe se réchauffe, la climatisation devient moins une question de confort que de santé et de sécurité publiques, soulignant la nécessité de systèmes électriques capables de répondre à la demande croissante de refroidissement.
