L’Union européenne ripostera contre la Chine si celle-ci ne parvient pas à apporter des changements tangibles à ses pratiques commerciales déloyales d’ici octobre, a déclaré Ursula von der Leyen dans un contexte de tensions croissantes entre Bruxelles et Pékin.
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“Le dialogue est essentiel, mais il doit donner des résultats”, a déclaré vendredi le président de la Commission européenne lors d’une visite officielle à Cork, en Irlande.
“En fonction de la réponse chinoise, ce sera notre activité potentielle à l’automne. En principe, nous sommes prêts à tout, nous avons tous les instruments sur la table et, si nécessaire, nous réfléchissons à d’autres possibilités.”
Von der Leyen a énuméré plusieurs points de friction, tels que la surabondance d’exportations à bas prix de la Chine, les restrictions strictes imposées aux entreprises européennes et le recours excessif aux subventions publiques, dont elle a déclaré que “nous ne voulons pas voir davantage sur notre marché”.
Cependant, il n’a pas précisé quelles pratiques seraient abordées, ni comment, si le Rubicon d’octobre était approuvé.
Cette menace à peine voilée fait suite à un sommet majeur de l’UE au cours duquel les dirigeants des 27 États membres lui ont donné mandat d’adopter une position plus dure à l’égard de la Chine, affirmant que la Commission devrait chercher à favoriser le dialogue tout en explorant la pertinence des instruments commerciaux existants et nouveaux.
La Commission est déjà armée de l’instrument anti-coercition, qui permettrait à Bruxelles de répondre à Pékin avec plus ou moins d’intensité. Mais cet outil s’est révélé trop lourd et source de division entre les États membres et n’a jamais été utilisé.
C’est pourquoi les services de von der Leyen travaillent désormais sur au moins deux instruments supplémentaires pour compléter l’arsenal : un pour diversifier les chaînes d’approvisionnement et réduire les dépendances vulnérables, et un autre pour assurer la solidarité en cas de représailles chinoises, qui se produiront sûrement si l’UE s’affirme davantage.
Reste à savoir si von der Leyen parviendra à retenir les 27 dirigeants dont les opinions sur la Chine divergent encoresur la même page lorsque les choses se passent bien.
Le Premier ministre irlandais Micheál Martin, dont le pays vient d’assumer la présidence du Conseil de l’UE, a fait part de ses propres commentaires lors de sa comparution avec von der Leyen jeudi.
“Le commerce doit se faire sur une base équitable et nous devons tous suivre les mêmes règles, et ce n’est pas toujours le cas”, a-t-il déclaré.
“J’espère que le dialogue pourra atteindre une zone d’atterrissage entre l’Europe et la Chine, car en fin de compte, il existe également une interdépendance importante dans le monde entier, y compris la Chine. Donc, dans une certaine mesure, tout le monde a besoin de chacun.”
Alors que les dirigeants pèsent le pour et le contre d’une confrontation avec la Chine après des années d’inaction, Bruxelles souhaite maintenir l’élan impulsé par le mandat.
Le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, a rencontré son homologue chinois Wang Wentao plus tôt cette semaine pour discuter des moyens de rééquilibrer le commerce bilatéral.
L’année dernière, le bloc a enregistré un déficit commercial stupéfiant de 360 milliards d’euros avec la Chine. C’était la première fois que chacun des 27 États membres enregistrait un chiffre négatif.
Après la réunion, Šefčovič a fixé un délai à la Chine pour obtenir « les premiers résultats tangibles » d’ici octobre. Il a admis que “tout ne sera pas réglé” d’ici là, mais s’est dit convaincu qu’il y aurait “suffisamment de temps” pour faire une différence.
“La tendance n’est pas durable et le statu quo n’est pas une option”, a déclaré Šefčovic après la réunion, qu’il a qualifiée de “intensive, ciblée et constructive”.
Bernd Lange, président de la commission du commerce du Parlement européen, a dit L’échéance d’octobre “n’est pas du tout réaliste” si Bruxelles veut obtenir des concessions contraignantes.
