António Costa, président du Conseil européen, a défendu sa décision surprise d’ouvrir un canal diplomatique avec le Kremlin pour évaluer si les conditions étaient réunies pour des négociations de paix, une possibilité qui, selon son équipe, n’est pas viable pour le moment.
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La question a dominé le sommet des dirigeants européens de jeudi à Bruxelles.
Aucune explication claire n’a été trouvée quant à la raison pour laquelle Costa, qui a fait du maintien de l’unité des 27 un thème central de sa présidence, a décidé que le moment était venu de se rapprocher de Moscou. En début de semaine, il est apparu que son chef de cabinet, Pedro Lourtié, avait eu plusieurs appels téléphoniques avec un haut conseiller du président russe Vladimir Poutine.
On sait, même si son bureau ne l’a pas confirmé, que le responsable était Youri Ouchakov.
“Le président a expliqué qu’il avait demandé à son cabinet d’ouvrir une voie diplomatique avec la Russie. L’objectif était d’être prêt, le moment venu, à défendre les intérêts de l’UE. Nous parlons de contacts courts, sans échanges ni négociations substantiels, de simples diplomates faisant un travail diplomatique”, a déclaré un responsable de l’UE.
“Le point le plus important est que les Européens restent coordonnés sur la manière d’interagir avec la Russie et sur la position de l’UE”, a ajouté le responsable, soulignant que la coordination des 27 incombe au président du Conseil.
Selon le responsable, “plusieurs dirigeants” ont indiqué que Costa serait le “représentant naturel” des intérêts du bloc, suggérant un certain soutien à la possibilité de le nommer envoyé spécial pour les négociations directes avec la Russie.
Le nom de Costa a circulé ces dernières semaines depuis un métier non exempt de risques.
Les dirigeants slovènes et autrichiens ont été parmi ceux qui ont applaudi jeudi la décision de Costa. La Slovaquie et la Bulgarie sont également considérées comme favorables.
“Toute mesure susceptible de conduire à la cessation des hostilités et des négociations doit être saluée”, a déclaré le Premier ministre slovène Janez Janša.
Plusieurs États membres ont néanmoins exprimé leur désaccord.
La Pologne, les pays baltes et les pays nordiques figuraient parmi ceux qui ont exprimé leur inquiétude, ont déclaré plusieurs diplomates à Euronews. Ce qui divise, c’est le fait que tous les États membres ne pensent pas que le moment est venu de s’engager avec la Russie d’une manière ou d’une autre, tandis que d’autres suggèrent que la tâche soit menée dans le cadre du format E3, à savoir l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni. L’E3 étudie les moyens d’ouvrir sa propre chaîne avec le Kremlin.
Costa n’a pas mené de consultations approfondies avec les capitales nationales avant de décider si un canal pouvait effectivement être ouvert avec les Russes. Son entourage a insisté sur le fait que l’homme politique portugais l’avait fait encouragé par l’Ukraine, qui avait demandé aux Européens de jouer un rôle plus important dans le processus de paix, notamment en discutant avec la Russie.
“Il est important qu’il ait une voix et une présence fortes dans ce processus, et cela vaut la peine de déterminer qui représentera spécifiquement l’Europe”, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy le mois dernier après s’être entretenu avec Costa.
Jeudi, les conclusions du sommet approuvées par les 27 dirigeants ont indiqué, pour la première fois, que l’UE était prête à « intensifier son engagement » dans les négociations.
Cependant, la communication diplomatique a eu lieu quelques jours auparavant. ces conclusions ont été scellées, soulevant la question de savoir si Costa avait un mandat ou s’il avait agi avec le soutien de quelques États membres seulement. Euronews s’est entretenu avec plusieurs responsables de plusieurs États membres qui ont déclaré qu’ils n’avaient pas été consultés et n’en avaient pas eu connaissance par les médias. Pourtant, l’un de ces diplomates a déclaré qu’il saluait les efforts du président.
L’épisode met en lumière divisions profondesentre les membres lorsqu’ils traitent avec la Russie.
“L’Ukraine et l’Europe ont toujours été très claires sur le fait que des négociations seraient finalement nécessaires pour parvenir à un accord de paix durable”, a déclaré le Premier ministre néerlandais Rob Jetten.
“Mais tant que les Russes ne sont pas disposés à le faire, nous devons aider l’Ukraine à prendre l’avantage sur le champ de bataille.”
